وتسجل أكثر من مليوني تايلاندي في جميع أنحاء البلاد للتصويت بشكل مبكر قبل انتخابات المملكة التي ستجرى في 14 أيار/مايو ويتوقع أن تشهد منافسة حادة بين أحزاب المؤسسة الحاكمة التي يدعمها الجيش وحركات معارضة صاعدة. ويشهد رئيس الوزراء برايوت تشان أو تشا الذي تولى السلطة في انقلاب في 2014 قبل أن يحكم سيطرته في انتخابات مثيرة للجدل في 2019، تراجعا في استطلاعات الرأي إذ يفضل الناخبون الحزب المعارض القديم "من أجل التايلانديين" (بو تاي) وحزب "السير قدما" (موف فوروارد) الأكثر تشددا. لكن النظام الانتخابي مصمم لمصلحة الأحزاب المدعومة من الجيش لذلك سيكون على أي مرشح تحقيق فوز ساحق ليأمل في تشكيل الحكومة المقبلة. وقالت العاملة في مركز للتسوق سريسودا ونغسا آد (28 عاما) بعد الإدلاء بصوتها "آمل أن تغير هذه الانتخابات البلاد إلى الأفضل". وكانت هذه السيدة بين مئات الناخبين الذين اصطفوا بهدوء أمام مركز اقتراع في حي إيكاماي الراقي في بانكوك للتصويت في معبد وات ثات ثونج الذي تطل عليه تماثيل لبوذا من ذهب. وقالت "انتخبت مرشحا وحزبا يعجباني ويمكنهما تلبية احتياجاتي". في مكان آخر من المدينة، كان مركز التسوق "رويال باراغون هول" مكتظًا بناخبين يستمتعون بمكيفات الهواء في المجمع. ومع أن الوقت مبكر، كانت درجات الحرارة في جميع أنحاء العاصمة - التي شهدت مثل الجزء الأكبر من تايلاند موجة حر قاسية في نيسان/أبريل - مرتفعة ويتوقع أن تبلغ 39 درجة مئوية في وقت لاحق الأحد. وأكد باساوي سريارونوثاي (20 عاما) الذي يصوت للمرة الأولى وسيكون خارج بانكوك في 14 أيار/مايو أنه "متحمس جدا". وقال "قررت أن أدلي بصوتي بناء على سياسات الحزب وآمل أن تأتي هذه الانتخابات بمستقبل أفضل للبلاد". ويبلغ عدد المؤهلين للتصويت في تايلاند أكثر من 52 مليون ناخب. ويفترض أن تغلق مراكز الاقتراع أبوابها في الساعة 17,00 (10,00 ت غ). ومنع بيع المشروبات الكحولية في جميع أنحاء تايلاند حتى الساعة 18,00. وكانت السلطات توقعت مشاركة عدد كبير من الناخبين في التصويت المبكر. وقالت الشرطة لوسائل إعلام محلية السبت إن ثلاثة آلاف رجل أمن سينتشرون في العاصمة وتوقعت ازدحاما مروريا حول مواقع الاقتراع. ويصوت مئة ألف تايلاندي آخر يعيشون في الخارج في وقت مبكر. ويبلغ عدد الناخبين في تايلاند أكثر من 52 مليون.