قال جيمس-وارد براوس قائد ساوثامبتون إن الفريق فشل في الارتقاء لمعاييره هذا الموسم بعد تأكد هبوطه للدرجة الثانية عقب الخسارة 2-صفر من فولهام في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم أمس السبت. ويتذيل ساوثامبتون الترتيب برصيد 24 نقطة من 36 مباراة ليهبط بعد 11 عاما في دوري الأضواء منذ صعوده في 2012. واكتسب ساوثامبتون سمعة مرموقة كمطور للمواهب خلال فترة كان فيها ضمن أعلى ثمانية مراكز خلال أربعة مواسم متتالية وكان قريبا من التأهل للمسابقات الأوروبية، لكنه تجنب الهبوط للدرجة الثانية في السنوات الأخيرة. واحتل ساوثامبتون المركز 15 أو أقل من ذلك في أربعة من آخر خمسة مواسم، واكتفى بستة انتصارات فقط هذا الموسم مقابل 24 هزيمة وهو رقم قياسي سلبي للنادي. كما قاده ثلاثة مدربين هذا الموسم، إذ سبق المدرب الحالي روبن سييس الثنائي نيثن جونز ورالف هازنهوتل. وقال وارد-براوس “هذا محبط، كنا نعرف أننا وضعنا أنفسنا في موقف صعب”. وأضاف “نؤمن بأن المستوى كان يجب أن يتحسن، تراجعت المعايير ولهذا وصلنا إلى ما نحن فيه الآن”. وخاض وارد براوس (28 عاما)، الذي ارتقى من أكاديمية ساوثامبتون للناشئين، 341 مباراة في الدوري الممتاز مع النادي، لكنه أشار إلى إمكانية رحيله بعد نهاية الموسم. وتابع “مثلت هذا النادي منذ كنت في سن الثامنة، ومع كل لحظات الصعود والهبوط التي مر النادي بها أثق في أن الجمهور سيدعمه للعودة إلى الدوري الممتاز سريعا”. ويحل ساوثامبتون ضيفا على برايتون أند هوف ألبيون قبل استضافة ليفربول في المباراة الأخيرة بالموسم.