قالت جامعة ووهان الصينية لعلوم الأرض، إن باحثين صينيين اكتشفوا أدلة مباشرة تُثبت وجود محيط قديم في السهل الشمالي لكوكب المريخ. ووجدت دراسات سابقة دليلاً على وجود كمية كبيرة من السوائل في أوائل تشكل المريخ، إلا أن تلك الادعاءات ظلّت مثاراً للجدل نظراً لافتقارها إلى وجود تحليل في الموقع. وبحسب مقال بحثي نُشر في مجلة "ناشيونال ساينس ريفيو"، قام فريق بحثي بقيادة البروفيسور شياو لونغ، من الجامعة المذكورة بتحليل البيانات العلمية الواردة من الكاميرا متعددة الأطياف لمركبة المريخ الجوالة "تشورونغ"، ووجد لأول مرة أدلة صخرية على صخور رسوبية بحرية على سطح المريخ. وقال شياو: "عندما نظرنا إلى الصور الملتقطة عبر الكاميرا المُثبّتة على متن المركبة الجوالة، اكتشفنا أن هياكل سرير الصخور المكشوفة تختلف اختلافاً كبيراً عن الصخور البركانية الشائعة على سطح المريخ، وكذلك هياكل سرير الصخور التي شكلتها الرمال الإيولية". وأضاف شياو أن خصائص التدفق ثنائي الاتجاه التي تشير إليها معرفة السرير كانت متسقة مع تدفقات المدّ والجزر منخفضة الطاقة في بيئة المحيطات الضحلة على شاطئ الأرض. ووفّرت نتائج الدراسة دعماً مباشراً لوجود محيط قديم على كوكب المريخ.