اعتبر سفير أميركي سابق لدى السعودية أن مناورات رعد الشمال معقدة للغاية، وتحمل بعداً سياسياً وعسكرياً. وأجرت شبكة سي سي تي في الصينية حواراً مع جيمس سميث، سفير الولايات المتحدة سابقاً لدى المملكة العربية السعودية في الفترة من 2009 إلى 2013، الذي عمل من قبل في سلاح الجو الأميركي، تحدث فيه عن مناورة رعد الشمال. واعتبر سميث أن تلك المناورة معقدة من الناحية العسكرية، لأنها تجمع جنود وطياري وبحاري 20 من جيوش بلدان مختلفة في مكان واحد، وهو ما يحتاج إلى تخطيط عالٍ. وأشار إلى أن هذا التدريب الأكبر في تاريخ المنطقة الذي يجمع مثل هذا العدد من الجيوش له بعد عسكري وسياسي. أما البعد السياسي فيتمثل في قدرة الدول العربية على تشكيل كيان يستطيع الوقوف أمام حالة عدم الاستقرار التي تحدثها إيران في المنطقة، والسعودية ترسل رسالة من وراء هذه المناورة، مفادها أنها قادرة على جمع تلك القدرات والإمكانية معاً، وهي بذلك رسالة ردع مهمة.