كشفت دراسة أن «أكسيد النيتروز»، المعروف أيضاً بـ«غاز الضحك»، يمكن أن يتسبب في تلف الأعصاب لدى الشباب والمراهقين. ووفقاً لصحيفة «الإندبندنت» البريطانية، فقد شملت الدراسة 119 شاباً، يبلغ متوسط أعمارهم 22 عاماً، وجرى نقلهم إلى 3 مستشفيات في لندن ومانشستر وبرمنغهام، في عام 2022، بسبب معاناتهم من مشكلات عصبية ناجمة عن استخدامهم كميات كبيرة من غاز الضحك. وكانت أعمار بعض المرضى لا تزيد عن 14 عاماً، وثلاثة أرباعهم من الذكور، وكانوا يستنشقون ما بين 318 و2800 عبوة من غاز الضحك، كل أسبوع. ووجد الباحثون، التابعون لجامعة كوين ماري، في لندن، أن العرَض الأكثر شيوعاً الذي أثّر على 85 في المائة من المشاركين، هو الشعور بوخز في الذراعين والساقين، بسبب تلف الحبل الشوكي والأعصاب الطرفية. وتشمل الأعراض الأخرى، التي جرى الإبلاغ عنها، مشكلات المثانة والأمعاء، وبعض الخلل في التوازن، والإحساس بصدمة كهربائية في العمود الفقري، واضطرابات بصرية، والغثيان أو القيء. ولفتت الدراسة إلى أن أكثر المتضررين عصبياً من هذا الغاز كانوا شباباً من أصل آسيوي، وقد يرجع ذلك إلى أسباب وراثية، أو عوامل اجتماعية أخرى غير معروفة حتى الآن، وفقاً للباحثين. وجرى اكتشاف غاز الضحك، عام 1772، بواسطة العالم جوزيف بريستلي، وكان يُستخدم للتخفيف من وطأة آلام المَخاض والمرضى في عيادات الأسنان وغيرها بوصفه مخدِّراً، غير أنه سرعان ما ضلّ طريقه نحو استخدامات خاطئة، وأصبح يستخدم بشكل متزايد بوصفه مخدراً ترفيهياً. وألقى مناهضون لاستخدامه باللوم على العقّار في وقوع عدة وفيات نتيجة الاختناق، إذ يحل، بدلاً من الأكسجين في الرئة. وأكد عدد من العلماء وخبراء الصحة أن استنشاقه يؤدي إلى الهلوسة، وهبوط حاد في ضغط الدم، والإغماء، والنوبات القلبية. وتقول الإحصاءات إن هناك عشرات الأشخاص يموتون، كل عام، بسبب العقّار في مختلف دول العالم، خصوصاً بريطانيا، والولايات المتحدة، وهولندا.