اكتشف علماء الفلك عموداً هائلاً من بخار الماء يتصاعد من «إنسيلادوس»، وهو قمر صغير تابع لـ «زحل»، يعتبر من الأماكن الواعدة أكثر من غيرها للعثور على حياة خارج الأرض. وقالت الدراسة التي نشرت في مجلة Nature Astronomy إن العمود الذي حطم الرقم القياسي وصل إلى نحو 6 آلاف ميل في الفضاء، ما يعادل المسافة بين أيرلندا واليابان، وأرسل الماء في الفراغ بمعدل يقدّر بـ 300 لتر في الثانية. ومن المعروف أن «إنسيلادوس» الذي يؤوي محيطاً من المياه المالحة العميقة تحت قشرة خارجية جليدية، ينفث بخار الماء في الفضاء، لكن هذه هي المرة الأولى التي يُشاهد فيها مثل هذا الطرد الضخم ينفجر من قمر يبلغ عرضه 300 ميل. وقال المؤلف الأول للدراسة، عالم الكواكب في مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لـ «ناسا» في ماريلاند، جيرونيمو فيلانويفا: «لقد تأثرنا حقاً بمدى حجمه واتساعه، لم نكن متأكدين مما يمكن توقعه».