ضم الدوري الأميركي للمحترفين لكرة القدم القليل من الأسماء اللامعة في السنوات الأخيرة، لكن الوصول المنتظر لليونيل ميسي إلى إنتر ميامي سيغير خارطة اللعبة بالولايات المتحدة. وأكد ميسي انتقاله لإنتر ميامي بعد أن رفض مهاجم الأرجنتين عرضا مغريا من السعودية، لينتقل للعب خارج حدود أوروبا لأول مرة خلال أكثر من 20 عاما. وسيرفع اللاعب الفائز بالكرة الذهبية سبع مرات شعبية الدوري الأميركي إلى درجة هائلة بعد أن تذيل الترتيب بين مسابقات الدوري الأربع الأخرى في أميركا الشمالية من ناحية المتابعة. وذكر مصدر مطلع على المفاوضات لرويترز هذا الأسبوع أن ميسي أراد الانتقال إلى ناد يمكنه الحصول على حصة من ملكيته. وسيتبع بذلك مسارا مشابها للمالك الشريك لناديه الجديد ديفيد بيكام، الذي فاجأ الجميع بانتقاله إلى لوس أنجليس جالاكسي في 2007 عقب خروجه من ريال مدريد، في خطوة منحته حق امتياز مخفض. وانسجم بيكام وزوجته فيكتوريا المغنية السابقة بفريق سبايس جيرلز مع ثقافة المشاهير في لوس أنجليس وتم الاحتفاء بالخطوة كبداية عهد جديد لكرة القدم الأمريكية. وانتقال ميسي، في صفقة مجانية عقب انتهاء تعاقده مع باريس سان جيرمان الفرنسي، سيكون لها تأثير أضخم. وقال إيريك وينالدا لاعب المنتخب الأمريكي السابق والمحلل التلفزيوني حاليا “هو أشهر وأفضل لاعب في الكوكب في نفس الوقت. لن يكون مصدر جذب فقط بل سيتيح فرصة لرؤية العظمة”. ويغطي قرار ميسي على أكبر مفاجأة في كرة القدم بأميركا الشمالية حين عاد أسطورة البرازيل الراحل بيليه من الاعتزال ليتعاقد مع نيويورك كوزموس، قليل الشهرة في الولايات المتحدة، عام 1975. لكن مع استعداد الولايات المتحدة لاستضافة كأس العالم بعد ثلاث سنوات فإن وصول ميسي يتزامن مع لحظة توهج كبيرة للرياضة وسيزيد شعبية الدوري الأميركي بسرعة هائلة بعد تطور المسابقة بخطوات ثابتة منذ الموسم الأول عام 1996. وقال أندرو زيمباليست الأستاذ بكلية سميث والذي شارك في تأليف كتاب (تسلية وطنية: كيف يلعب الأميركيون البيسبول ويلعب العالم كرة القدم) “الدوري الأميركي لن يضاهي أي من مسابقات الدوري الأوروبية بين عشية وضحاها. معظم المشجعين الحقيقيين لكرة القدم بالولايات المتحدة سيتجهون إلى الكرة الأوروبية عندما يرغبون في مشاهدة أعلى مستوى للتنافس وليس الدوري الأميركي، لكن ميسي ستكون له بصمة كبيرة في تغيير ذلك”.