كشف كبير مصممي برنامج الفضاء المأهول في الصين، تشو جيان بينغ، أن الصين تعمل على تطوير صاروخ لمهمة الهبوط على سطح القمر، الذي سيرسل مركبة فضاء مأهولة ومركبة هبوط إلى مدار قمري في رحلتين منفصلتين. قال تشو في مقابلة إعلامية إن سفينة الفضاء سترسل رواد الفضاء إلى المدار القمري وستلتحم بمركبة الهبوط على سطح القمر، وستحمل مركبة الهبوط بعد ذلك رواد الفضاء إلى سطح القمر. وبعد انتهاء رواد الفضاء من مهامهم هناك، سترفع وحدة الصعود بمركبة الهبوط الرواد إلى المدار القمري مرة أخرى للانضمام إلى سفينة الفضاء ثم العودة إلى الأرض. وعندما طُلبت منه مقارنة تلك المهمة بالرحلات المأهولة إلى محطة الفضاء الصينية، قال تشو إن مهمة الهبوط على سطح القمر ستكون أكثر صعوبة لأنها تتطلب قدرة حمل أكبر لمركبة الإطلاق. لتحقيق الهبوط على سطح القمر، ستتراوح قدرة الحمل المطلوبة، أي قدرة التسليم المكافئة للمدار الأرضي المنخفض، من حوالي 130 إلى 140 طنا، أي قدرة أكبر بنسبة 30 إلى 40 بالمئة من القدرة المطلوبة لإطلاق مجموعة محطة الفضاء الصينية (ذات المكونات الستة) بالكامل. ومع ذلك، فإن كبير المصممين متأكد من إمكانية نجاح المهمة المقبلة. وأضاف تشو “إنني على ثقة تامة في أن الصين ستحقق هدف هبوط الأشخاص على سطح القمر بحلول عام 2030 وإعادتهم بأمان إلى الأرض”.