بلغ الجنون بالنجم الأرجنتيني ليونيل ميسي ذروته في العاصمة الصينية بكين، قبل المباراة الودية التي ستجمع أبطال العالم مع أستراليا مساء الخميس. وكانت كل الأنظار شاخصة على ميسي الذي يعتبره الكثيرون أعظم لاعب كرة قدم على مر العصور والذي قاد الأرجنتين إلى التتويج بمونديال قطر 2022. احتشد المئات من المشجعين الصينيين وهم يلوحّون بأعلام الأرجنتين ويرتدون قمصان ميسي خارج فندق المنتخب منذ وصول البعثة السبت.   السابق 1 من 4 التالي واصطفت الحشود في شوارع تخضع لحراسة مشددة آملة في إلقاء نظرة على اللاعب البالغ 35 عامًا في كل مرة يذهب فيها المنتخب إلى التدريبات. ظل ميسي بعيدًا عن الأنظار، لكن ذلك لم يخمد حماسة الجماهير. روى أحد المشجعين حكايته عن قضاء ليلة داخل فندق “فور سيزونز” في محاولة للقاء ميسي وزملائه عن قرب. وقال الرجل الملقب بلين لوكالة فرانس برس “اختبأت أولا في خزانة البوّاب، ثم صعدت إلى الطابق المتواجد فيه المنتخب عبر درج النجاة من الحريق”. تم استجوابه من قبل أمن الفندق قبل إطلاق سراحه. قال مشجع آخر، لي ويهوا، إنه سافر بالطائرة من مدينة شينجن مسقط رأسه في جنوب الصين، متوجهًا مباشرة إلى الفندق.   السابق 1 من 5 التالي   وكان عدد قليل من المشجعين قد بدأ في التجمع في الملعب منذ الصباح الباكر رغم أن المباراة تنطلق عند الساعة الثامنة مساء بالتوقيت المحلي (12:00 بتوقيت غرينيتش). سينتقل ميسي الى إنتر ميامي الأميركي بعد موسمين في باريس سان جيرمان الفرنسي.