وصف الرئيس الأمريكي جو بايدن، نظيره الصيني شي جين بينغ، بأنه ديكتاتور، وقال إن شي "شعر بالحرج الشديد عندما أُسقط منطاد صيني فوق الولايات المتحدة هذا العام". وأدلى بايدن بهذه التصريحات غداة لقاء وزير الخارجية أنتوني بلينكن بـ شي في زيارة إلى الصين استهدفت تخفيف التوتر بين البلدين. وقال بايدن في حفل لجمع تبرعات في كاليفورنيا: "السبب الذي جعل شي جين بينغ منزعجاً للغاية عندما أسقطت ذلك المنطاد بما عليه من معدات تجسس، هو أنه لم يكن يعلم أنه كان موجوداً هناك". وأضاف "هذا مصدر إحراج كبير للديكتاتوريين. عندما لا يعرفون ما يحدث. لم يكن من المفترض أن يذهب هذا (المنطاد) إلى هناك. لقد خرج عن المسار". وحلّق ما يُشتبه بأنه منطاد تجسس صيني فوق المجال الجوي الأمريكي في فبراير(شباط). وزاد هذا الحادث، إلى جانب تبادل الزيارات بين المسؤولين الأمريكيين والتايوانيين، التوتر بين الولايات المتحدة والصين في الآونة الأخيرة. كما قال بايدن إن الصين "تواجه صعوبات اقتصادية حقيقية". وتعثر الاقتصاد الصيني في مايو(أيار)، إذ جاء الإنتاج الصناعي ونمو مبيعات التجزئة دون التوقعات، ما زاد من التكهنات بأن بكين ستحتاج إلى بذل المزيد من الجهد لدعم الانتعاش الهش بعد جائحة كورونا. وتوقع البنك الدولي هذا الشهر تحقيق الولايات المتحدة نمواً نسبته 1.1% في 2023، أي أكثر من ضعف التوقعات البالغة 0.5% في يناير(كانون الثاني)، بينما من المتوقع أن يرتفع النمو الصيني إلى 5.6% مقارنة مع 4.3% في يناير (كانون الثاني). واتفق بلينكن وشي، الإثنين، في اجتماعهما على تحقيق الاستقرار في التنافس الشديد بين واشنطن وبكين حتى لا ينحرف إلى صراع، لكنه فشل في تحقيق أي تقدم كبير في القضايا مثار الخلاف بين الجانبين خلال زيارته النادرة للصين. كما اتفقا على مواصلة الحوار الدبلوماسي وقيام المسؤولين الأمريكيين بمزيد من الزيارات إلى الصين في الأسابيع والأشهر المقبلة. وقال بايدن، الإثنين، إنه يعتقد بأن العلاقات بين البلدين تسير على الطريق الصحيح، وأشار إلى أنه تم إحراز تقدم خلال رحلة بلينكن. كما قال بايدن، الثلاثاء، إن شي يشعر بالقلق إزاء ما يسمى بمجموعة الحوار الأمني الرباعي، التي تضم اليابان وأستراليا والهند والولايات المتحدة. وأضاف الرئيس الأمريكي إنه أبلغ شي سابقاً بأن الولايات المتحدة لا تحاول تطويق الصين عن طريق هذه المجموعة. وقال بايدن: "اتصل بي وقال لي ألا أفعل ذلك لأنه يضعه في مأزق".