تربّع منتخب السعودية على الصدارة بعدما حصد الفوز الثالث على التوالي بتغلبه على الصين 3-0 اليوم الخميس على ستاد مدينة تشونبوري، ضمن الجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الثالثة في كأس آسيا للناشئين تحت 17 عاماً 2023 في تايلاند. وسجل محمد المولد (45) ونواف البشري (79) وعمار اليهيبي (90+2) أهداف الفوز لصالح المنتخب السعودي. وشهدت المباراة الثانية ضمن ذات المجموعة، فوز أستراليا على طاجيكستان 2-0 على ستاد راجامانغالا في بانكوك. وتصدرت السعودية ترتيب المجموعة برصيد 9 نقاط كاملة من ثلاث مباريات، مقابل 6 نقاط لأستراليا، ونقطة لكل من طاجيكستان والصين، حيث حصلت السعودية وأستراليا على بطاقتي التأهل عن المجموعة إلى الدور ربع النهائي. وفي الدور ربع النهائي يلتقي منتخب السعودية مع ثاني المجموعة الرابعة، في حين تتقابل أستراليا مع صاحب المركز الأول في المجموعة الرابعة. تبادل المنتخبان السيطرة على مجريات اللعب مع أفضلية نسبية للمنتخب السعودي حيث بادر الأخير بالوصول إلى المرمى عبر تسديدة جاذوب الظفيري التي تعامل معها الحارس الصيني جي غونغبو بنجاح في الدقيقة (12). الرد الصيني كان الأخطر حينما تجاوز كواي جيوين الدفاع السعودي وسدد كرة قوية ارتدت من العارضة إلى خارج الملعب (17)، ثم أتبعه زميله زهانغ جونجي بتسديدة من خارج منطقة الجزاء وجدت أحضان الحارس السعودي عبدالرحمن الغامدي (27). في الثلث الأخير من الشوط دانت الأفضلية للمنتخب السعودي وشكلت محاولاته العديدة خطورة كبيرة على المرمى الصيني كان أبرزها الكرة المقصية الرائعة التي سددها محمد المولد لكن كرته ارتدت من العارضة إلى خارج الملعب (29). وأثمر الضغط السعودي عن تسجيل هدف السبق الأول بعد أن عكس بدر البيشي كرة عرضية متقنة على رأس زميله محمد المولد الذي لم يتوانى في إيداعها برأسه في المرمى (45) وعلى ذلك السيناريو انتهى الشوط الأول من اللقاء. بدأ المنتخب السعودي الشوط الثاني بقوة أيضاً وكاد لاعبه عمار اليهيبي أن يضيف الهدف الثاني بعد أن وصلته الكرة داخل منطقة الجزاء وسددها بقوة نحو المرمى لكن الحارس الصيني جي غونغبو تألق في إبعادها (49). تحسن أداء المنتخب الصيني مع مرور الوقت وبدت محاولاته أكثر جدية من أجل تسجيل هدف التعادل حينما سدد كوي تايزو من خارج منطقة الجزاء مرت فوق العارضة (68)، ثم سدد زميله وانغ هايبون كرة مماثلة جاءت خارج الخشبات الثلاث (73). وبذل البديل نواف البشري مجهوداً رائعاً قبل أن يوقع على الهدف الثاني من تسديدة جاءت من داخل منطقة الجزاء واستقرت على يمين الحارس الصيني (79). وأكد عمار اليهيبي انتصار السعودية بتسجيله الهدف الثالث حينما وصلته تمريرة زميله نواف البشري داخل منطقة الجزاء وهيأها لنفسه بطريقة مميزة ثم سددها بقوة عانقت الشباك (90+2)، لتنتهي المواجهة بفوز سعودي كبير. وكانت الجولة الأولى من منافسات المجموعة شهدت يوم الجمعة فوز السعودية على أستراليا 2-0 وتعادل طاجيكستان مع الصين 1-1، في حين شهدت الجولة الثانية يوم الاثنين فوز السعودية على طاجيكستان 2-0 وأستراليا على الصين 5-3. ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى الدور ربع النهائي، الذي تقام مبارياته يومي 25 و26 حزيران/يونيو الجاري، على أن تقام المباراة النهائية يوم 2 تموز/يوليو القادم. ويشار إلى أن المنتخبات الحاصلة على المراكز الأربعة الأولى في البطولة، تحصل على بطاقات التأهل من أجل تمثيل قارة آسيا في كأس العالم للناشئين تحت 17 عاماً 2023.