تصدر فيلم دراما الصحافة "سبوتلايت" الأفلام الفائزة بجوائز سبيريت للسينما المستقلة، إذ حصل على أربعة جوائز، من بينها أفضل مخرج وسيناريو ومونتاج. ويدور "سبوتلايت" حول تحقيق بوسون غلوب في شأن الإساءات للأطفال بالكنيسة الكاثوليكية، وهو الفيلم الذي يُعد الأوفر حظاً للفوز بجائزة أفضل فيلم في جوائز أوسكار. وتكرم جوائز سبيريت الأفلام المستقلة التي لم تتجاوز ميزانيتها 20 مليون دولار، وغالباً ما تكرم الأفلام التي تفوز بجوائز أوسكار في اليوم التالي مثل الفيلم الكوميدي "بيردمان" في العام الماضي. وقال مخرج فيلم "سبوتلايت" مايكل شوغر إنه "من النادر صنع فيلم يؤثر في العالم في شكل كبير مثلما حظي به هذا الفيلم الذي سيسهم تكريمه في نشره... وكلما زاد عدد الناس الذين سيشاهدونه، كلما زاد عدد الذين سيكون بوسعهم النأي بنفسهم عن حياة الانتهاكات". ونال الفيلم أيضاً على أعلى جائزة لأفضل فيلم في تنوع ممثليه. إلى ذلك، حصل فيلم "بيستس اوف نو نيشن" الذي يتناول الجنود الأطفال في غرب أفريقيا على جائزتين، إذ فاز إبراهيم عطا بجائزة أفضل ممثل، وادريس البا بجائزة أفضل ممثل مساعد. وعبر عطا الذي فاز على منافسين بينهم جيسون سيغيل وبن مندلسون عن الشكر لكل من شارك في إنتاج الفيلم ابتداء من البا والمخرج كاري فوكوناغا حتى مصممي الأزياء. وفازت بري لارسون بجائزة أفضل ممثلة عن دورها في فيلم "روم"، فيما نالت نجمة فيلم "تانغرين"، مايا تايلو، جائزة أفضل ممثلة مساعدة. وحصل فيلم "ذا لوك أوف سيلانس" على جائزة أفضل فيلم وثائقي، بينما نال فيلم "صن أوف سول" جائزة أفضل فيلم دولي.