اقترب المدرب البرتغالي باولو بينتو من قيادة منتخب الإمارات لكرة القدم بديلاً للأرجنتيني رودولفو أروابارينا، بحسب ما أفادت تقارير في الصحف البرتغالية. ولم يجدد الاتحاد الإماراتي لكرة القدم عقد أروابارينا، وأعلن رحيله في أيار/مايو عن منصبه بعدما فشل “الأبيض” في تخطي الدور الأول من كأس الخليج الخامسة والعشرين التي اقيمت في البصرة العراقية في كانون الثاني/يناير الماضي. وذكرت الصحافة البرتغالية أن بينتو (54 عاماً) والذي استقال من تدريب كوريا الجنوبية في كانون الأول/ديسمبر الماضي، بعد الخسارة أمام البرازيل 1-4 في دورالـ16 لكأس العالم 2022 في قطر، سيكون المدرب القادم للإمارات. وقالت صحيفة”ريكورد” إن لاعب وسط البرتغال السابق “في مفاوضات ليكون المدرب القادم للامارات وسيعود الى التدريب في آسيا بعدما سبق قيادة كوريا الجنوبية بين 2018 و2022″. من جهته، ذكر موقع”زيرو زيرو” أن بينتو تلقى عرضاً جذاباً من الإمارات، وسيكون”التواجد في مونديال 2026 هدفاً رئيسياً” للمنتخب الذي كانت آخر مشاركة له في كأس العالم في نسخة 1990 في إيطاليا. كما أن الإمارات تنتظر استحقاقاً مهما يتمثل بخوض نهائيات كأس آسيا 2024 التي تستضيفها قطر بين 12 كانون الثاني/يناير و10 شباط/فبراير، حيث أوقعتها القرعة في المجموعة الثالثة إلى جانب إيران وفلسطين وهونغ كونغ. وبدأ بينتو الذي خاض كلاعب 35 مباراة دولية بين 1992 و2002، مسيرته كمدرب مع مواطنه سبورتنغ لشبونة في حتى 2009، قبل أن يقود البرتغال(2010 -2014) وكروزيرو البرازيلي(2016) وأولمبياكوس اليوناني(2016-2017)، وتشونغكينغ ليفان الصيني (2017-2018). وتمثلت أهم إنجازات بينتو بقيادة البرتغال وكوريا الجنوبية إلى كأس العالم في نسختي 2014 و2022 على التوالي.