اكد المدرب الايطالي كلاوديو رانييري ان فريقه ليستر سيتي مستعد للمعركة على لقب الدوري الانكليزي الممتاز، وذلك بعد التعادل المخيب امام وست بروميتش البيون (2-2) الثلاثاء في المرحلة الثامنة والعشرين. واصبحت الفرصة قائمة امام توتنهام هوتسبر للحاق بليستر الى الصدارة في حال فوزه مساء اليوم الاربعاء على جاره وست هام يونايتد لان الفارق الذي يفصله عن فريق رانييري ثلاث نقاط بعد اكتفاء الاخير بالتعادل امام وست بروميتش. ورغم التعادل المخيب، اكد رانييري ان معنويات لاعبيه ما زالت مرتفعة مع بدء العد العكسي نحو اللقب. وكان ليستر يستحق الفوز بمباراة الثلاثاء لكن الحظ عانده بعدما وقفت العارضة في وجهه مرتين، ما جعل رانييري متفائلا: كانت مباراة رائعة وانا سعيد جدا بادائنا. ما افتقدنا اليه هو التسجيل لكننا خلقنا الكثير من الفرص. كنا غير محظوظين بعض الشيء لكني اكثر ثقة خصوصا بعد المباراة امام نوريتش حين انتظر فريقه حتى الثواني الاخيرة من مباراة المرحلة السابقة لتسجيل هدف الفوز. وواصل: ضد نوريتش، فزنا بالمباراة في نهايتها لكننا خلقنا عددا قليلا من الفرص. في هذه المباراة (ضد وست بروميتش) خلقنا الكثير من الفرص لكننا اكتفينا بالتعادل. الامر ليس سيئا. اربع نقاط من مباراتين هي نتيجة رائعة، مؤكدا بان فريقه في وضع معنوي ممتاز استعدادا لما ينتظره في القسم الاخير من الموسم بدءا من لقاء السبت على ارض واتفورد. ومن المفترض ان تكون الطريق ممهدة امام رجال رانييري لانهم يخوضون مواجهات في متناولهم وصولا الى 30 نيسان/ابريل عندما يصطدمون بمانشستر يونايتد في المرحلة السادسة والثلاثين قبل اختتام المشوار بمواجهة ايفرتون على ارضهم ثم تشلسي بطل الموسم الماضي في ستامفورد بريدج. واكد رانييري اني سعيد، ليس لاننا لم نحصل على النقاط الثلاث - لا يمكنك دائما ان تحصل على النقاط الثلاث - بل لان اداءنا كان ممتازا. من البديهي ان اللاعبين ليسوا سعداء لكني قلت لهم باننا على قيد الحياة وقدمنا اداء مذهلا. الان، عليهم التركيز على واتفورد. وسبق لرانييري ان قال قبل لقاء وست بروميتش ان فريقه هو الاقل حظا في المنافسة على اللقب رغم تصدره الترتيب منذ اسابيع عدة، ثم اكد بعد تعادل الامس ان ما قاله سابقا كان صحيحا، مضيفا: اعتقد ان الفرق التي تنافس على اللقب هي ارسنال، توتنهام ومانشستر سيتي. وهناك ليستر الصغير الذي يصارعها على اللقب. اريد من الجميع ان يتذكر اين بدأنا. وواصل: نحن واثقون بانفسنا. نحاول تقديم افضل ما لدينا. في هذه المباراة (ضد وست بروميتش)، لم نكن محظوظين لكن قد نكون محظوظين في مبارياتنا العشر الاخيرة. لما لا؟ لنكن ايجابيين. وفي معسكر توتنهام الذي يحل مساء الاربعاء ضيفا على وست هام في مباراة يسعى خلالها الى فوزه السابع على التوالي قبل ان يستقبل السبت غريمه اللندني الاخر ارسنال الثالث، رفض المدرب الارجنتيني ماوريسيو بوكيتينو الحديث عن ان فريقه مرشح للقب. ورد بوكيتينو على رانييري بالذات لان الايطالي اعتبر الاثنين بان توتنهام هو الاوفر حظا للفوز بلقبه الاول منذ 1961، قائلا: انها نكتة. لقد ضحكت بعض الشي... الهدف الذي وضعناه في نهاية الموسم كان تقليص الهوة التي تفصلنا عن فرق الطليعة. وواصل: بالنسبة لي، ليستر في القمة وهم تحت الضغط ايضا كما حال جميع الفرق التي تتخلف عنه، لكن الامر لا ينطبق علينا. المهم بالنسبة لنا هو ان نحافظ فقط على اعلى مستوياتنا، لياقتنا، ذهنيتنا وسنرى ما سيحصل. من المبكر الحديث عن نهاية الموسم.