اكتشف باحثون جينة مسؤولة عن الشيب، كما أظهرت دراسة نشرتها مجلة «نيتشر كومونيكيشنز»، ما يؤكد أن الشعر الأبيض لا يعود إلى متاعب الحياة فحسب بل أيضاً إلى الإرث الجيني أيضاً. ويثير الشعر الأبيض آراء غير مثبتة علمياً في أحيان كثيرة حول سبب ظهوره. فبعضهم يوجه أصابع الاتهام إلى الضغط النفسي والكحول والتدخين أو التعرض كثيراً للشمس أو حتى نقص في الفيتامين. وأوضح كوستوب أديكاري من جامعة «يونيفرسيتي كوليدج لندن» وهو المعد الرئيسي للدراسة: «اكتشفنا تحولاً جينياً يصيب الشخص بالشيب. سبق أن حددنا جينات مسؤولة عن الصلع ولون الشعر لكنها المرة الأولى التي نكتشف فيها جينة مرتبطة بشيب الشعر». ولتحديد هذه الجينة، درس فريق من الباحثين الدوليين الحمض النووي لأكثر من ستة آلاف شخص يعيشون في أميركا اللاتينية لكن من أصول متنوعة ومع أنواع شعر مختلفة. وجينة «آي آر أف 4» هذه كانت معروفة لدى الباحثين لضلوعها في إنتاج الميلانين وتخزينه، وهو الصبغ الذي يحدد لون الشعر والبشرة والعينين.