أوضح البرتغالي نونو سانتو مدرب فريق الاتحاد الأول لكرة القدم، أنه فضّل الدفع بالبدلاء أمام الشرطة العراقي، الأربعاء، كجزء من الإعداد للموسم الجديد، واصفًا استجابتهم بـ«الجيّدة»، مؤكدًا في الوقت ذاته جاهزية الفرنسي نجولو كانتي لمواجهة الهلال. وفاز الاتحاد بنتيجة «2-1» على الشرطة العراقي على ملعب مدينة الملك فهد الرياضية في ختام مباريات دور المجموعات من بطولة كأس الملك سلمان للأندية. وقال سانتو في مؤتمر صحافي عقب المباراة: «لعبنا في مباراة اليوم بالبدلاء؛ وهذا جزء من الاستعدادات للموسم المقبل». وأضاف: «الأمر المهم بالنسبة لنا كجهاز فني أن استجابة البدلاء واللاعبين الشباب كانت جيدة، من خلال تشربهم لأفكار التدريب». وعن عدم مشاركة الفرنسي كانتي في المباراة أوضح المدرب البرتغالي أنه فضل عدم المخاطرة بإشراكه، وقال: «بشكل عام كانتي متاح لأن يشارك في أي مباراة». وأضاف: «عدم مشاركته ليس لها علاقة بالأمور البدنية، واليوم تدرب بشكل جيد، فقط لا نريد أن نخاطر». وامتدح المدرب البرتغالي أداء اللاعبين وتحقيقهم الفوز على الشرطة العراقي عن جدارة واستحقاق. وأختتم سانتو حديثة قائلًا: «سنبدأ من الآن التحضير للمواجهة المقبلة». ويلاقي الاتحاد نظيره الهلال في دور الـ8 من البطولة العربية، بعدما حل الأزرق العاصمي ثانيًا في مجموعة تصدرها السد القطري.