وسط مطعم مزدحم في طوكيو، يقدم مصارعان عرض سومو على وقع هتافات رواد متحمسين لاكتشاف هذه الرياضة الوطنية في اليابان، مثل عدد متزايد من السياح منذ إعادة البلاد فتح حدودها بعد جائحة كوفيد - 19. وبحسب ما ذكرت "الفرنسية"، افتتح مطعم يوكوزونا تونكاتسو دوسوكوي تاناكا في نوفمبر الماضي، بعد شهر من رفع القيود التي فرضت على دخول الأرخبيل بسبب جائحة كوفيد - 19. وهو يقدم في وقت الغداء عروض سومو عادة ما تنفد تذاكرها. وقال نجم العرض تاكايوكي ساكوما الذي مارس هذه الرياضة حتى تقاعده نهاية العام 2022 باسم جوكوريو "عندما تكون محترفا، تعتمد حياتك على السومو ولا يمكنك الاستخفاف بها". من جهته، أوضح جيف الذي لم يرغب في إعطاء اسمه الكامل، وهو مؤسس موقع يسهل الحصول على تذاكر البطولات والأحداث المتعلقة بهذه الرياضة "عندما يأتي الناس إلى اليابان، يريدون رؤية جبل فوجي وكيوتو، ويريدون مشاهدة السومو". وأضاف أنه كان الإقبال هائلا على التذاكر في 2019 الذي كان قياسيا للسياحة في البلاد، قبل أن ينهار خلال الجائحة. لكن الناس بدأت العودة بعد فترة قصيرة. وأكد جيف "في بطولة يناير، بلغنا 90 في المائة من مستوى ما قبل كوفيد وفي مارس وصلنا إلى 100 في المائة". من جانب آخر، أخذ الطلب الهائل على الجولات السياحية في "هيا"، حيث يعيش ويتدرب المصارعون، المرشدين السياحيين على حين غرة، إذ أجبرت الجائحة عديدا منهم على تغيير مهنتهم. حتى 2019 "كان يمكن الوصول بكل بساطة إلى هيا والدخول لمشاهدة التدريب الصباحي، لكن مع تدفق الزوار، منعت عديد من تلك الأماكن الزيارات الفردية"، وفق المرشدة يوريكو كيمورا. وتابعت "أخبر المرشدين بأهمية إظهار الاحترام لهيا والمصارعين، وشرحت لهم طريقة التصرف للسياح أثناء الزيارة". وللزوار الراغبين في الحصول على لمحة سريعة عن الرياضة، ينتشر عنوان على منتديات السفر: هيا أراشيو، في وسط طوكيو، الذي يوفر نافذة فعلية على عالم السومو يمكن أن يشاهد العشرات من خلالها تدريب مصارعي السومو يوميا من الشارع.