كشفت تقارير صحفية عن نشوب خلافات قوية بين الفرنسي كريم بنزيما مهاجم الاتحاد ومدرب الفريق نونو سانتو. وكان الاتحاد حامل لقب الدوري السعودي تعاقد مع كريم بنزيما خلال فترة الانتقالات الصيفية الجارية بعد انتهاء عقده مع ريال مدريد الإسباني، وسرعان ما انسجم اللاعب مع الفريق. لكن وفقا لما كشفته صحيفة "الشرق الأوسط"، فإن العلاقة بين نونو سانتو وكريم بنزيما متوترة للغاية في الوقت الحالي. وأضافت الصحيفة أن سانتو يرى أن بنزيما لا يناسب طريقة لعبه، ولم يطلب التعاقد معه، في الوقت الذي كشف فيه بنزيما عن عدم ارتياحه وشعوره بمعاملة غير احترافية من قبل المدرب البرتغالي. وأشارت إلى أن بنزيما طالب بمنحه شارة القيادة أمام اللاعبين لخبرته الكبيرة في الملاعب ولكونه نجم الفريق، وهذا ما رفضه نونو سانتو، لاختياره البرازيلي رومارينيو ثم أحمد شراحيلي. وأتمت الصحيفة تقريرها بالإشارة إلى أن أفضل لاعب بالعالم 2022 اجتمع مع سعد اللذيذ المفاوض السعودي في صفقة قدومه لدوري روشن، وطالبه بإيجاد حل للمشكلات التي تواجهه مع سانتو. يذكر أن بنزيما (35 عاما) ظهر بأداء مميز في البطولة العربية "كأس الملك سلمان"، حيث سجل 3 أهداف وقدم تمريرة حاسمة، لكن غاب عن ترك بصمته في الدوري السعودي خلال مباراتي الرائد والطائي التي كسبها الاتحاد.