بعد منافسة محتدمة، جمعته لنحو 15 عاما مع نوفاك ديوكوفيتش، خرج النجم الإسباني رافائيل نادال بتصريحات مثيرة عن أفضل لاعب تنس في التاريخ، مانحا ذلك اللقب إلى غريمه الصربي. وحقق نادال، 37 عاما، آخر لقب له في البطولات الأربع الكبرى في فرنسا المفتوحة 2022، لكن ديوكوفيتش تجاوزه ليصبح الأكثر تتويجا بألقاب كبرى في تنس الرجال بعدما توج بلقب بطولة أميركا المفتوحة مؤخرا. وارتفع رصيد ديوكوفيتش إلى 24 لقبا في البطولات الأربع الكبرى، متقدما بلقبين على إجمالي ألقاب نادال، و4 ألقاب على الأسطورة المعتزل، السويسري روجر فيدرر. وقال نادال في مقابلة مع صحيفة "آس" نشرت الأربعاء "أعتقد أن الأرقام والإحصائيات تتحدث عن نفسها. بهذا المعنى، أعتقد أن (ديوكوفيتش) يملك أرقاما أفضل من أرقامي وهذا أمر لا جدال فيه". وعاد ليؤكد: "فيما يتعلق بالألقاب.. أعتقد أن ديوكوفيتش هو الأفضل في التاريخ". وعانى نادال من مشكلات مع الإصابات في السنوات الأخيرة، وقد أشار في تصريحات أخيرة له إلى أنه فقد 4 أعوام ونصف لم يشارك خلالها بالبطولات الكبرى "غراند سلام"، وبالتالي فقد خاض بطولات أقل من ديوكوفيتش. ومع ذلك، لا يريد نادال أن يستخدم هذا الأمر كذريعة. وقال "كما هي الحال دائما، يرى الناس القصة من الزاوية التي تعجبهم. تعرضت لإصابات كثيرة. كان هذا من سوء حظي أو من سوء حظ جسمي. "حصل ديوكوفيتش على فرص أخرى وهذا أيضا جزء من الرياضة. أتوجه له بالتهنئة على كل ما حققه، ولا أشعر بأي خيبة أمل أو إحباط". وسبق أن أشار "رافا" إلى أن طريقة لعب ديوكوفيتش (36 عاما) تتيح له الاستمرار أكثر في الملاعب، فيما أقر أنه تعامل مع جسمه، على مستوى اللياقة، بطريقة خاطئة أحيانا. ورغم خسارته الرقم القياسي في عدد الألقاب بالبطولات الأربع الكبرى لصالح ديوكوفيتش، المصنف الأول عالميا حاليا، فإن نادال عبر عن سعادته بما حققه في مسيرته حتى الآن. وأضاف: "قلتها حين كنت صاحب أكبر عدد من البطولات الأربع الكبرى، وقلتها حين كنا متعادلين، وأقولها الآن بينما أتأخر عن ديوكوفيتش. لن أكون طرفا في محاولات لاستدراجي لأي حديث عن صراع شخصي".