كوتونو 24 سبتمبر 2023 (شينخوا) لقي ما لا يقل عن 35 شخصا مصرعهم وأصيب أكثر من عشرة بجروح خطيرة في حريق شب بمستودع للبنزين يوم السبت في إدارة أويميه جنوب شرقي بنين، حسبما أفادت وزارة الداخلية والأمن العام في بنين. وقالت الوزارة في بيان إن الحريق، الذي اندلع في بلدة بالقرب من الحدود مع نيجيريا، بدأ على الأرجح أثناء تفريغ عبوات من البنزين من مركبة في حوالي الساعة الـ9:30 صباحا (0830 بتوقيت غرينتش). وذكر البيان أن الحريق اجتاح المكان، مسببا حصيلة أولية بلغت 35 قتيلا، "من بينهم طفل واحد، وتم نقل أكثر من عشرة أشخاص مصابين بجروح خطيرة إلى المستشفى، فضلا عن تسجيل أضرار مادية كبيرة". وأشار البيان إلى أنه تم على الفور حشد فرقة الإطفاء والشرطة والفرق الطبية للتعامل مع الوضع، مضيفا أن مكتب المدعي العام فتح تحقيقا كاملا في سبب الحادث. في بنين، يأتي البنزين المهرب من جارتها الشرقية، نيجيريا، وهي منتج رئيسي للنفط حيث يتسم الوقود بأنه أرخص ثمنا. تأتي آلاف اللترات من البنزين، الذي يُباع في شوارع بلدات بنين وأحيائها، عموما من محطات تقع على طول الحدود بين بنين ونيجيريا. كما تنطوي هذه التجارة، التي تدر أرباحا هائلة، على مخاطر كبيرة، نظرا للظروف غير المستقرة التي يتم فيها تخزين المنتج. ونتيجة لذلك، تحدث الحرائق بشكل متكرر وتتسبب في خسائر فادحة.■