تعلمت هندية تبلغ 92 عاما القراءة والكتابة بعد ذهابها إلى المدرسة لأول مرة في حياتها، في قصة تلهم آخرين ليحذوا حذوها. ولطالما راود سليمة خان، المولودة في حدود عام 1931، التي تزوجت في سن الـ14، أي قبل عامين من نهاية الحكم الاستعماري البريطاني في الهند، حلم في تعلم القراءة والكتابة. وقالت خان، المتحدرة من بولاندشهر في ولاية أوتار براديش في شمال البلاد: لم تكن هناك مدارس في قريتها عندما كانت فتاة. وقبل ستة أشهر، بدأت الدراسة جنبا إلى جنب مع تلاميذ يصغرونها بثمانية عقود، وكانت تتوجه إلى المدرسة برفقة زوجة حفيدها. وظهرت قصتها بعد انتشار مقطع فيديو لها وهي تعد من واحد إلى 100 على وسائل التواصل الاجتماعي. ونقلت صحيفة "تايمز أوف إنديا" عنها: "اعتاد أحفادي على خداعي لكي يأخذوا مني أموالا إضافية لأني لم أكن أجيد عد الأوراق النقدية"، لكن "تلك الأيام ولت". ويبلغ معدل إجادة القراءة والكتابة في الهند نحو 73 في المائة، بحسب مسح أجري عام 2011. وأوضحت لاكشمي باندي مسؤولة التعليم المحلية لـ"الفرنسية": إن "قصتها تعزز الاعتقاد بأن السعي وراء المعرفة لا سن له". وأضافت باندي: إن متطوعي مبادرة تعليمية حكومية حددوا خان كطالبة محتملة وشجعوها على الذهاب إلى المدرسة. ولفتت براتيبها شارما مديرة المدرسة إلى أن المعلمين كانوا في البداية "مترددين" بشأن الشروع في تدريس خان، لكن "شغفها" بالدراسة أقنعهم. وقالت شارما لصحيفة "تايمز أوف إنديا": "لم تكن لدينا الشجاعة لرفضها، ومنذ أن ذهبت إلى المدرسة، بدأت 25 امرأة من قريتها بدروس محو الأمية، بما في ذلك زوجتا ابنيها". وأدرجت موسوعة جينيس للأرقام القياسية الراحل كيماني نجانجا ماروج من كينيا كأكبر شخص سنا يكمل دراسته الابتدائية، إذ التحق بالمدرسة الابتدائية عام 2004 عندما كان عمره 84 عاما.