تستعد وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) لإطلاق مهمة إلى كويكب سايكي البعيد الذي لم تتم دراسته حتى اليوم وذي التركيبة المعدنية، فيما يعتقد العلماء أنه قد يشكل نواة جرم فلكي قديم. ومن المقرر إطلاق مسبار "سايكي" من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا، على صاروخ "فالكون هيفي" من ابتكار شركة "سبايس إكس". وقالت المسؤولة عن فريق الخبراء العلميين في المهمة ليندي إلكينز-تانتون في مؤتمر صحافي "سبق للبشر أن زاروا كواكب تركيبتها صخرية أو جليدية أو غازية، لكنها المرة الأولى التي سنزور فيها كويكبا ذا سطح معدني". وبحسب "الفرنسية"، ستكون الرحلة للوصول إلى "سايكي" طويلة، إذ يقع هذا الكويكب في الجزء الخارجي من حزام الكويكبات، بين مداري المريخ والمشتري. وسيقطع مسبار ناسا نحو 3,5 مليون كيلو متر للوصول إليه، مع توقعات أن يصل إلى الكويكب في صيف 2029. وبسبب الضوء المنعكس من سطحه، يدرك العلماء أن سايكي كثيف جدا وأن تركيبته معدنية مع بعض المواد الأخرى كالصخور ربما. وأوضحت إلكينز-تانتون "نجهل شكل سايكي"، مضيفة "كثيرا ما أمزح قائلة إنه على شكل حبة بطاطا، لأن البطاطا تأتي بأشكال مختلفة، لذا فأنا لست مخطئة". ويعتقد العلماء أن سايكي الذي يبلغ طوله أكثر من 200 كيلومتر، قد يكون نواة لجرم سماوي قديم تمزق سطحه بسبب اصطدام الكويكبات. وتتمتع الأرض على غرار المريخ والزهرة وعطارد، بنواة معدنية. وقالت إلكينز-تانتون "نحن لن نرى هذه النواة مطلقا لأنها حارة وعميقة جدا"، مضيفة "ستكون مهمتنا إلى سايكي تاليا الوسيلة الوحيدة لرؤية نواة". وتشكل سايكي قبل نحو 4,5 مليار سنة، عند ولادة النظام الشمسي الذي ينتمي إليه كوكب الأرض، وقد يكون شهد ثورات بركانية بقيت آثار لها على شكل تدفقات حمم بركانية قديمة. ويرجح أن يكون انكماش الكويكب تسبب في تشكل شقوق ضخمة كلما انخفضت حرارته. ويتطلع العلماء أيضا إلى رؤية كيف تبدو الحفر على جرم سماوي معدني، إذ قد تكون المادة التي أطلقت جراء تأثير الكويكبات ظلت جامدة في الهواء وشكلت نوعا من النقاط. وسيبقى المسبار في المدار حول سايكي لمدة تزيد قليلا على عامين، بهدف دراسة الكويكب مع التنقل ضمن ارتفاعات عدة. ويستخدم المسبار ثلاث أدوات علمية تتمثل في أجهزة تصوير متعددة الأطياف لتصوير الكويكب وأجهزة قياس الطيف لتحديد تركيبته وأجهزة قياس مغناطيسية لقياس حقله المغناطيسي.