وصرح مسؤول أميركي لوكالة فرانس برس أنّ اللقاء بين الوزير الأميركي وولي العهد الحاكم الفعلي لبلاده في الرياض بدأ بعيد الساعة 07,30 (04,30 ت غ). ويقوم بلينكن بجولة في المنطقة تشمل ستّ دول عربية منذ أن شنّ مقاتلو حماس هجوما مباغتا ضد إسرائيل في السابع من تشرين الأول/أكتوبر أسفر عن مقتل 1300 شخص، أعقبته حملة قصف إسرائيلية كثيفة قتلت أكثر من 2300 فلسطيني في قطاع غزة، مع ترقب اجتياح بري إسرائيلي للقطاع المحاصر. وقبل وقت قصير من اندلاع العنف، أكّد ولي العهد السعودي إحراز تقدم في الجهود الدبلوماسية التي تقودها الولايات المتحدة لتطبيع العلاقات بين السعودية وإسرائيل. وصرح مصدر مقرّب من الحكومة السعودية السبت أنّ الرياض علّقت المباحثات. ويشتبه مراقبون بأنّ حماس التي تدعمها إيران، شنّت هجومها لوقف التطبيع خوفا من أن يؤدي ذلك إلى إضعاف القضية الفلسطينية بشكل أكبر. لم تعترف السعودية أبدا بإسرائيل ولم تنضم لاتفاقيات أبراهام الموقعة في 2020 برعاية أميركية بين إسرائيل وكل من الإمارات والبحرين والسودان والمغرب. وتدفع إدارة الرئيس الأميركي جو بايدن منذ أشهر لوضع السعودية على هذا المسار. وقدمت السعودية بقيادة ولي العهد الأمير محمد بن سلمان مطالبها بضمانات أمنية من الولايات المتحدة والمساعدة على تطوير برنامج نووي مدني. لكن محمد بن سلمان يظل شخصية مثيرة للجدل بشدة في الولايات المتحدة حيث أفاد تقرير لوكالة الاستخبارات المركزية أنّه أجزا قتل وتقطيع الصحافي السعودي جمال خاشقجي في قنصلية بلاده في اسطنبول في 2018. وأثار الرئيس جو بايدن، الذي تعهد خلال حملته الانتخابية بجعل المملكة منبوذة، انتقادات داخلية بعد زيارته السعودية العام الماضي حين اكتفى بمصافحة بقبضة اليد مع الأمير الشاب.