أظهرت لقطات في محطة «إدارة الطيران والفضاء الأميركية» (ناسا) التلفزيونية وصول مركبة فضاء روسية من سلسلة «سويوز» على متنها رائد فضاء من أميركا ورائدي فضاء روسيين إلى محطة الفضاء الدولية بعد رحلة استمرت نحو ست ساعات. وانطلق رواد الفضاء الأميركي جيف وليامز والروسيان أوليغ سكريبوتشكا وأليكسي أوتشيني من قاعدة «بايكونور» الفضائية في كازاخستان الساعة 21:26 بتوقيت غرينيتش ووصلوا إلى المحطة في الساعة 03:09. وسيحل الثلاثة محل طاقم أنهى في وقت سابق من الشهر الجاري مهمة استمرت نحو عام في الفضاء. وأشار وليامز (58 عاماً)، وهو جد وشارك في ثلاث رحلات فضاء سابقة، إلى أنه كان في الفضاء مع 45 شخصاً مختلفاً خلال هذه السنوات. وسيقضي سكريبوتشكا الذي طار إلى الفضاء مرة من قبل وأوتشيني، مبتدئ، نحو ستة أشهر من العيش والعمل على متن المحطة، وهي مختبر بحثي تبلغ قيمته 100 بليون دولار ويبعد نحو 400 كيلومتر فوق الأرض. ويتوقع أن يعود وليامز الذي سيخدم على متن المحطة للمرة الثالثة الى الأرض بإجمالي فترة بقاء في الفضاء تبلغ 534 يوماً، ليتجاوز الرقم الأميركي القياسي الحالي وهو رقم كيلي الذي بلغ إجمالي 520 يوماً في الفضاء. ويحمل الرقم القياسي العالمي لفترة البقاء في الفضاء رائد الفضاء الروسي غينادي بادالكا الذي عاد من رحلته الخامسة في أيلول (سبتمبر) الماضي، وقضى إجمالي 879 يوماً في الفضاء. ويهتم العلماء برؤية كيفية تأثر الجسم البشري أثناء الإقامة لفترات أطول في الفضاء، إذ تخطط الولايات المتحدة ودول أخرى لمهام تستمر عدة سنوات إلى المريخ. والى جانب المزيد من التعرض للإشعاع، يتعرض رواد الفضاء إلى تقلص في العظام والعضلات وتغيرات في القلب والأوعية الدموية ونظم المناعة وغيرها. وسينضم وليامز وسكريبوتشكا وأوتشيني إلى طاقم من ثلاثة أفراد موجود بالفعل على متن محطة الفضاء. ويستعد الطاقم لوصول سفينة الشحن «أوربيتال إيه تي كيه» التي من المقرر أن تنطلق من فلوريدا الثلثاء المقبل.