تستهلك أنظمة تعدين العملة الرقمية الشهيرة "بيتكوين" كميات من الكهرباء تفوق استهلاك كثير من الدول كثيرة السكان، مثل باكستان، وفقا لما ذكرته دراسة جديدة للأمم المتحدة. وبحسب الدراسة الذي أعدها باحثون في جامعة الأمم المتحدة للمياه والبيئة والصحة التابعة للأمم المتحدة في هاميلتون في كندا، فإن التوقعات حتى يوليو الماضي تشير إلى أن صناعة تعدين البيتكوين الرقمية تحتاج إلى 135 مليون تيراواط خلال 2023. وبحسب نتائج الدراسة التي نشرت في مجلة "إيرثز فيوتشر" (مستقبل الأرض) فإن أغلب الكهرباء المستخدمة في تعدين البيتكوين تؤثر في البيئة والمناخ، وفقا لـ"الألمانية". يذكر أن تعدين البيتكوين وهي عملة رقمية يشار إليها غالبا باسم "الذهب الرقمي" يتم من خلال تكنولوجيا البيانات المتسلسلة التي يتم فيها تخزين البيانات ككتلة مشفرة متسلسلة عبر مجموعة كبيرة من أجهزة كمبيوتر الخادم. وتقوم أجهزة تعدين العملة الرقمية بالتحقق من كل معاملة وتوليد كتلة بيانات تضاف إلى هذه السلسلة، وهو ما يستهلك كمية كبيرة من الكهرباء بسبب الكم الضخم من البيانات التي تتم معالجتها في كل معاملة. وأشار الباحثون، الذين درسوا بيانات "مؤشر كامبريدج لاستهلاك الطاقة في البيتكوين"، إلى الصين والولايات المتحدة وروسيا والصين وماليزيا وأيرلندا وإيران وتايلاند والسويد والنرويج وسنغافورة وبريطانيا، باعتبارها أكبر دول العالم استهلاكا للكهرباء في تعدين البيتكوين. وبحسب الدراسة، فإنه خلال عامي 2020 و2021 استهلكت أنظمة العملات الرقمية 173 تيراواط/ساعة من الكهرباء، بزيادة نسبتها 60 في المائة عن الاستهلاك خلال عامي 2018 و2019، وجاءت 67 في المائة من الكهرباء التي تم استهلاكها في تعدين العملات الرقمية خلال عامي 2020 و2021 من مصادر تقليدية. في المقابل، فإن الكهرباء المائية هي أهم مصدر متجدد للكهرباء المستخدمة في تعدين العملات الرقمية بحصة قدرها 16 في المائة تقريبا من حجم الاستهلاك.