غاب رحيم سترلينج مهاجم تشيلسي مجددا عن اختيارات المدرب جاريث ساوثجيت لتشكيلة إنجلترا لمواجهتي مالطا ومقدونيا الشمالية في تصفيات بطولة أوروبا لكرة القدم 2024. ويغيب سترلينج، الذي خاض 82 مباراة مع إنجلترا وكان عنصرا رئيسيا في خط هجوم المدرب ساوثجيت، عن تشكيلة إنجلترا للمرة الخامسة على التوالي. ويعود الظهور الأخير للاعب البالغ عمره 28 عاما إلى نحو عام واحد تقريبا حين شارك من على مقاعد البدلاء في هزيمة إنجلترا أمام فرنسا في دور الثمانية لكأس العالم. ورغم قول ساوثجيت إن الباب سيظل مفتوحا فإن سترلينج سيسابق الزمن من أجل العودة وضمان مقعد في التشكيلة المشاركة في بطولة أوروبا. وأبلغ ساوثجيت الصحفيين "الباب مفتوح بنسبة 100 بالمئة ليس فقط لرحيم ولكن للاعبين الأخرين غير الموجودين في التشكيلة. لا شك في ذلك. "إنه جزء مهم من سبب خوضنا للرحلة التي خضناها خلال السنوات القليلة الماضية. لا يمكنني إلا أن أكرر ما قلته سابقا خلال مؤتمرات الإعلان عن تشكيلة الفريق. هذا الفريق يلعب بشكل جيد وحققنا فوزا استثنائيا على إيطاليا هنا (في ويمبلي) فمن الذي سنستبعده؟ الأمر بهذه البساطة". ومع استبعاد إيدي نيكيتاه لاعب أرسنال للإصابة انضم كالوم ويلسون مهاجم نيوكاسل يونايتد إلى التشكيلة رغم مخاوف من الإصابة ومن المرجح أن يحصل أولي واتكنز مهاجم أستون فيلا المتألق على فرصة أخرى للتوهج. وغاب جون ستونز مدافع مانشستر سيتي بسبب الإصابة بينما لم ينضم ريس جيمس لاعب تشيلسي رغم عودته بعد غياب لفترة طويلة بسبب الإصابة. وقال ساوثجيت "كنت أتمنى استدعاء ريس جيمس لكنه لا يشعر بأنه جاهز تماما". وضمنت إنجلترا مقعدا في البطولة التي تقام العام المقبل في ألمانيا بفوزها 3-1 على إيطاليا لكن ساوثجيت قاوم أي فكرة لتجربة لاعبين جدد. وقال ساوثجيت "خلال مشوارنا بالتصفيات تعمدنا عدم إجراء العديد من التغييرات لأننا شعرنا أن هذا كان عادلا للاعبين الذين كانوا في الفريق. كان الأداء ممتازا". وتستضيف إنجلترا منافستها مالطا في المجموعة الثالثة على ملعب ويمبلي يوم الجمعة في تكرار لأول مباراة قاد فيها ساوثجيت الفريث مدربا مؤقتا عام 2016 بعد استقالة سام ألارديس. وبلغت إنجلترا منذ ذلك الحين الدور قبل النهائي ودور الثمانية لكأس العالم ونهائي بطولة أوروبا 2020. وردا على سؤال عما إذا كان لديه أي أفكار بشأن تجديد عقده بعد ديسمبر كانون الأول 2024 قال ساوثجيت إن تركيزه منصب تماما على بطولة أوروبا العام المقبل. وقال ساوثجيت "أعتقد أن أي مدرب يفكر فيما بعد سبعة أشهر سيكون في وضع متميز للغاية. أنا متحمس للغاية للبطولة ونحن نستعد حقا للبطولة المقبلة. "اكتشفت أنني توليت مسؤولية الفريق قبل أربعة أيام (فقط) من (بداية)المعسكر في أخر مرة لعبنا فيها أمام مالطا هنا". وفيما يلي تشكيلة إنجلترا: حراس مرمى: سام جونستون (كريستال بالاس) وجوردان بيكفورد (إيفرتون) وآرون رامسديل (أرسنال). مدافعون: ليفي كولويل (تشيلسي) ولويس دانك (برايتون آند هوف ألبيون) ومارك جوهي (كريستال بالاس) وهاري مجواير (مانشستر يونايتد)وفيكايو توموري (ميلان) وكيران تريبيير (نيوكاسل يونايتد) وكايل ووكر (مانشستر سيتي). لاعبو وسط: ترينت ألكسندر أرنولد (ليفربول) وجود بلينجهام (ريال مدريد) وكونور جالاجر (تشيلسي) وجوردان هندرسون (الاتفاق) وكالفن فيليبس (مانشستر سيتي) وديكلان رايس (أرسنال). مهاجمون: جارود بوين (وست هام يونايتد) فيل فودن (مانشستر سيتي) وجاك جريليش (مانشستر سيتي) وهاري كين (بايرن ميونيخ) وجيمس ماديسون (توتنهام هوتسبير) وماركوس راشفورد (مانشستر يونايتد) وبوكايو ساكا (أرسنال) وأولي واتكنز (أستون فيلا) وكالوم ويلسون (نيوكاسل).