تلقى فريق الاتحاد الأول لكرة القدم، ضربة موجعة قبل 5 أيام من بدء مشواره في كأس العالم للأندية 2023، بعد خسارته القاسية أمام مضيفه ضمك بنتيجة «1-3»، خلال المواجهة التي جمعتهما، الخميس، على ملعب مدينة الأمير سلطان بن عبدالعزيز الرياضية في أبها، ضمن الجولة 16 من دوري روشن السعودي. وتقدم ضمك بهدف السبق عن طريق الكاميروني جورج نكودو «12»، وانتظر الاتحاد الذي خسر جهود البرازيلي فيليبي لويز بداعي الإصابة وحل مهند الشنقيطي بدلاً عنه حتى الدقيقة الثالثة من الوقت المحاسب بدلاً عن الضائع للشوط الأول، من أجل تعديل النتيجة بهدف احرزه المغربي عبد الرزاق حمد الله من ركلة جزاء، لكن فرحة «النمور» لم تدم سوى 4 دقائق، إذ سرعان ما عاد الكاميروني نكودو ليضع الفريق الجنوبي مجدداً في المقدمة بتسجيله هدفه الشخصي الثاني «45+7». وكرر ضمك السيناريو في الشوط الثاني بعد أن نجح في تسجيل هدف مبكر أيضاً، لكن هذه المرة بالنيران الصديقة عبر البرازيلي مارسيلو جروهي حارس مرمى الاتحاد بعد أن اصطدمت تسديدة المصري طارق حامد المرتدة من العارضة بظهر الحارس البرازيلي وتابعت طريقها إلى المرمى «46». وتأتي الخسارة في توقيت غير جيد للفريق الاتحادي الذي يتأهب لمواجهة أوكلاند سيتي النيوزيلندي، الثلاثاء المقبل، على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية في جدة، ضمن الدور الأول من منافسات بطولة كأس العالم للأندية 2023. كما تشكل الخسارة ضربة لمشوار الفريق الجداوي في المحافظة على اللقب، بعد أن تجمد رصيده عند 28 نقطة في المركز الرابع، وبات مهدداً بالتراجع إلى المركز الخامس حال فوز التعاون «28 نقطة» على الفيحاء، الجمعة. في المقابل، واصل ضمك انطلاقته القوية محافظاً على سجله الخالي من الخسارة للمباراة السادسة توالياً «4 انتصارات وتعادلين»، وبذلك يرفع رصيده إلى 24 نقطة في المركز.