تحلم جماهير نادي الاتحاد بتكرار إنجازات الجيل الذهبي عندما يواجه الفريق نظيره أوكلاند سيتي النيوزيلندي، أمسية الثلاثاء 12 ديسمبر، في افتتاح بطولة كأس العالم للأندية 2023. وتعول الجماهير الاتحادية على كوكبة من النجوم في صفوف الفريق، إضافة إلى وجود عاملي الأرض والجمهور، وتتمنى الوصول إلى أبعد نقطة في مونديال الأندية بجدة، وتحقيق نتيجة أفضل من التي حصدها خلال المشاركة الأولى والوحيدة للنادي الجداوي في البطولة العالمية عام 2005. وخاض الاتحاد كأس العالم للأندية 2005 بصفته بطلًا لدوري أبطال آسيا، بعد أن تفوق في النهائي على العين الإماراتي (5-3) في مجموع المباراتين؛ ليُحقق “النمور” اللقب الآسيوي آنذاك للمرة الثانية على التوالي والأخيرة في تاريخ النادي العريق. وبدأ الاتحاد مشواره العالمي منذ 18 عامًا بالفوز في ربع النهائي على النادي الأهلي المصري بهدف محمد نور، قبل أن يتعرض للخسارة في نصف النهائي على يد ساو باولو البرازيلي، بنتيجة (2-3)، بعد مباراة مُثيرة كادت أن تشهد مفاجأة اتحادية مُدوية. وكان الاتحاد في طريقه لحصد الميدالية البرونزية خلال مباراة المركزين الثالث والرابع، بعد أن ظل متقدمًا على سابريسا الكوستاريكي بهدفين مقابل هدف وحيد حتى الدقيقة 85؛ لكن جاءت الرياح بما لا تشتهيه السفن، وتلقى العميد هدفين في الدقائق الأخيرة من عمر المباراة؛ ليُنهي مشاركته في البطولة بالحصول على المركز الرابع، فيما ذهب اللقب إلى ساو باولو بعد تفوقه في النهائي على العملاق الإنجليزي ليفربول بهدف دون مقابل.