امتلاك الحيوانات الأليفة قد يكون عاملاً رئيسًا للتخفيف من التراجع العقلي لدى كبار السن الذين يعيشون بمفردهم، ووفقًا للبحث الذي نُشر في "JAMA Network Open"، فإن الدراسة توضح المخاوف المتزايدة حول زيادة مشاكل التراجع العقلي "الخرف" لدى كبار السن، كما تقدم دليلاً أوليًا على أن رفقة الحيوانات الأليفة قد تلعب دورًا حيويًا في الحفاظ على الحدة العقلية للأفراد مع تقدم العمر. الدافع وراء الدراسة هو زيادة التحدي في مجال الصحة العامة حول التراجع العقلي والخرف، وهذا قد يتضاعف في 2050، وركز الباحثون على العوامل القابلة للتعديل، كما ركزوا على امتلاك الحيوانات الأليفة، واستخدمت الدراسة بيانات من دراسات أخرى، إذ فحص العلماء 7945 مشاركًا في سن الـ 50 من عمرهم فما فوق يعيشون في المملكة المتحدة، وركزوا على الذاكرة اللفظية. وأظهرت النتائج وجود رابط بين امتلاك الحيوانات الأليفة وتباطؤ معدل التراجع في الذاكرة اللفظية والإجادة لدى كبار السن، وهذا يعني أن امتلاك الحيوانات الأليفة قد يوفر طبقة واقية لوظائف المخ الخاص ببعض الأفراد عند التقدم في العمر، كما لاحظ العلماء أن تأثير الحماية كان أكثر في كبار السن الوحيدين، ما يشير إلى وجود رابط بين الحيوانات الأليفة والدعم الاجتماعي العاطفي. وتتناسب هذه النتائج مع نتائج الأبحاث السابقة التي تشير إلى أن كبار السن أصحاب الحيوانات الأليفة يشهدون تراجعًا عقليًا بطيئًا، ووجدت دراسة نُشرت في "Aging and Health" أن البالغين الذين تجاوزوا سن الـ 65 عامًا ويمتلكون حيوانًا أليفًا لأكثر من 5 سنوات أظهروا درجات عقلية وذاكرة أعلى مقارنة بأقرانهم. اقرأ أيضًا: 11 سببًا يعرضك للإصابة بالخرف... بينها ضغط الدم والسكري لكن لا بد من الاعتراف بقيود الدراسة، كما شدد الباحثون على ضرورة إجراء تجارب عشوائية لتقييم ما إذا كان امتلاك الحيوانات الأليفة يبطئ بشكل مباشر التراجع العقلي لدى كبار السن الذين يعيشون بمفردهم أم لا.