انطلقت منافسات رالي داكار السعودية 2024 الجمعة، والذي تستضيفه المملكة للمرة الخامسة على التوالي، والـ46 في تاريخ الرالي، إذ يستمر حتى 19 من شهر كانون الثاني / يناير الجاري، بمسافة تتخطى 7800 كلم. ويتضمن الرالي ست فئات، وهي: السيارات، الدراجات النارية، الدراجات رباعية العجلات «الكوادز»، إضافةً إلى الشاحنات، والمركبات الصحراوية الخفيفة «تشالنجر»، والمركبات الصحراوية الخفيفة للإنتاج التجاري «سايد باي سايد»، إلى جانب فئة داكار كلاسيك، إذ شهد اليوم تقديم المركبات، وفقاً لتقاليد الرالي. وشهد اليوم الأول بدء المرحلة التمهيدية من الرالي في محافظة العلا، والتي جرت منافساتها حول مخيم المبيت، ولمسافة 157 كلم، منها 27 كلم للمرحلة الخاصة الخاضعة للتوقيت، بمشاركة 585 متسابقاً وملاحاً، على متن 418 مركبة، إذ جرى خلال هذه المرحلة، ترتيب نتائج انطلاق المرحلة الأولى. وسجل السويدي ماتياس إكستروم سائق فريق أودي، أول الانتصارات في فئة السيارات، بفارق 23 ثانيةً عن الأمريكي سيث كوينتيرو سائق تويوتا جازو، يليهم الفرنسي سيباستيان لوب سائق فريق برودرايف بي آر إكس، فيما أنهى القطري ناصر العطية سائق فريق برودرايف بي آر إكس، هذه المرحلة في المركز الثاني عشر؛ بسبب خطأ في الملاحة. وفي فئة الدراجات النارية، نجح الدرّاج الإسباني توشا شارينا سائق فريق مونستر إنرجي هوندا، بتحقيق فوزه الأول في رالي داكار، متفوقاً على صاحب المركز الثاني الأسترالي دانيال ساندرز درّاج فريق «غازغاز»، وذلك بواقع 12 ثانية. من جانبه نجح الدراج الأرجنتيني فرانشيسكو مورينو، من فريق دراجون، في الوصول أولاً في فئة الدراجات رباعية العجلات «الكوادز»، واستطاع البولندي إريك جوكزال سائق فريق إنرجي لانيا الحصول على المركز الأول في فئة المركبات الصحراوية النموذجية، وحسم الفرنسي كزافييه دي سولتريه سائق فريق «إس إل آر»، الفوز في فئة المركبات الصحراوية الخفيفة للإنتاج التجاري «سايد باي سايد»، متقدماً على البرتغالي جواو فيريرا سائق فريق «كان أم فاكتوري» بفارق 15 ثانية، وفي فئة الشاحنات، وضع الهولندي يانوس فان كاسترين سائق فريق «بوس ماكينري تيم دي روي» حامل لقب الفئة بنسختها السابقة، بصمته في الاختبار الأول، متقدماً بفارق 16 ثانية أمام التشيكي أليس لوبرايس.