أكد جراح الظفيري، وكيل الحارس نواف العقيدي، أن هناك حلقة مفقودة حيال قرار مدرب المنتخب السعودي، الإيطالي روبرتو مانشيني، باستبعاد موكله من قائمة “الأخضر” التي ستخوض غمار بطولة كأس آسيا 2023. وغرد الظفيري من خلال حسابه الشخصي على منصة “إكس”: “قرأت تصريحات مدرب منتخبنا السعودي السيد مانشيني، وبصفتنا وكلاء الحارس نواف العقيدي، فإننا و قبل كل شيء نتمنى التوفيق لمنتخبنا السعودي في مشواره في البطولة والذي سيبدأ غداً بإذن الله، فالمنتخب يستحق من الجميع الدعم والمؤازرة في هذا الوقت المهم”. وأضاف: “أما عن تصريحات المدرب، فإننا نؤكد بأننا نحترم قرارت السيد مانشيني الفنية، ولكن تصريحاته التي خرجت للإعلام لم تكن روايتها مكتملة وفيها حلقة مفقودة، وسيتم إيضاح ذلك في بيان رسمي لاحقًا”. وكان مانشيني قد تحدث عن أسباب استبعاد العقيدي، وعدم ضمه الثنائي سلمان الفرج وسلطان الغنام من الأساس، خلال فترة تحضيرات “الأخضر” للعُرس القاري. وقال المدرب الإيطالي: “عليكم أن تسألوا اللاعبين الذين لم ينضموا إلى القائمة، هم من قرروا عدم الانضمام وليس أنا. سلمان الفرج أخبرني بعدم رغبته لعب المباريات الودية، لذلك قررت عدم استدعائه، وكذلك سلطان الغنام ونواف العقيدي أخبراني بأنهما لا يريدان القدوم إذا لم يكن لهما فرصة للعب بصورة أساسية. يجب على اللاعبين أن لا يقرروا هل سيلعبون أم لا”. وتابع مدرب المنتخب السعودي: “لا أفهم كيف للاعب شاب أن يرفض تمثيل المنتخب. هذا أمر غريب للغاية، ولأول مرة يمر علي مثل هذا الأمر. سألت نواف 3 مرات وسلطان مرتين، أحترم قراراتهما، ولن أستدعيهما مُجددًا”. وأوضح مانشيني: “تحدثت إلى رئيس الاتحاد السعودي لكرة القدم ياسر المسحل حول الموضوع، وقلت له نواف العقيدي يريد المغادرة، هذه المرة الثالثة التي يطلب ذلك، وأبلغته أني قررت استبعاده نهائيًّا”.