تتجه أنظار متابعي الدوري السعودي للمحترفين هذه الليلة عندما تحين التاسعة مساء بتوقيت مكة المكرمة إلى ملعب الجوهرة المشعة بجدة، حيث يتجدد ديربي جدة الكبير بين الأهلي والاتحاد للمرة الثالثة هذا الموسم بعد لقاءين كانت الكلمة الفصل فيهما للأهلي الذي فاز في ذهاب الدوري بثلاثية نظيفة وعاد وأقصى العميد من نصف نهائي كأس ولي العهد بهدف دون مقابل. وكانت رابطة الدوري قد حاولت تقديم قمة الجولة 21 إلى الساعة الثامنة حتى لا تتعارض مع كلاسيكو العالم بين برشلونة وريال مدريد بيد أن اتحاد جدة رفض المقترح لتثبت المواجهة في ساعتها المحددة. تحمل المواجهة جميع عوامل الإثارة والانتظار لانطلاقتها وسط طموحات مشتركة لنيل النقاط الثلاث ومواصلة الحضور على مسرح المنافسة على لقب الدوري قبل 6 جولات من النهاية. ولم يسبق للأهلي الفوز على الاتحاد ذهابا وإيابا في الدوري، ما يجعل ذلك إن حصل الليلة رقماً خاصاً للأهلي في حين سبق للاتحاد أن فعلها 12 مرة، وخلال مواجهات الدوري ال33 الأخيرة كانت الغلبة فيها لمصلحة الاتحاد ب16 مرة مقابل 4 انتصارات للأهلي وبقية المواجهات انتهت بالتعادل، بيد أن الأهلي يفرض هيمنته على مستوى جميع المشاركات منذ 2012 حيث لم يستطع الاتحاد هزيمته خلال المواسم الثلاثة الأخيرة. يدخل الأهلي وهو يتربع على الصدارة برصيد 45 نقطة وبفارق نقطة واحدة عن الهلال الثاني وبأربع نقاط عن الاتحاد الثالث وفوزه يعني استمراره في المركز بغض النظر عن نتيجة المباراة الأولى هذا المساء الذي تجمع الهلال بالخليج على ملعب الأخير قبل انطلاقة الديربي بساعتين، ما يعني أن الأهلي سيدخل تحت الضغط إذا استطاع الهلال انتزاع النقاط الثلاث. من جانبه، لا خيار أمام الاتحاد الذي يدخل برصيد 41 نقطة سوى الانتصار بأمل تعثر ثنائي المقدمة لتقليص الفارق معهما والهروب بمركزه من مزاحمة التعاون القادم من المركز الرابع. استعدادات الفريقين اتسمت بالسرية، حيث أخذ الروماني بيتوركا مدرب الاتحاد رجاله إلى معسكر خارجي في دبي خلال فترة التصفيات المزدوجة للمنتخبات، وبقي السويسري جروس يعد فريقه داخل القواعد، قبل أن تكتمل الصفوف بالعناصر الدولية يوم الأربعاء الماضي. خريطة الغيابات المؤثرة تضم الحارس عبد الله المعيوف ومهند عسيري من الأهلي بداعي الإصابة وتدور الاحتمالات حول مشاركة المصري عبدالشافي الذي يتماثل للشفاء بعد أن فضل العلاج الطبيعي على التدخل الجراحي، ويغيب عن الاتحاد الغاني مونتاري بداعي الإيقاف وعبدالفتاح عسيري للإصابة. في المقابل تحضر الأرقام الصعبة كعمر السومة وتيسير الجاسم وفيتفا ووليد باخشوين ومعتز هوساوي وأسامة هوساوي من جانب الأهلي، وريفاس وفهد المولد وسان مارتن وأحمد عسيري من الجانب الاتحادي. على صعيد متصل أسندت إدارة المباراة إلى الحكم الإسباني البرتو مانيلكو ويساعده جيسوس لوباتو وييغو سيفيلا والحكم مانيلكو معروف بإفراطه في ابراز البطاقات حيث رفع 33 بطاقة صفراء و4 حمراء في آخر 10 مباريات قادها. حول اللقاء أكد السويسري جروس مدرب الأهلي أن فريقه سيدخل اختبارا قويا للمحافظة على الصدارة مبيناً بالتركيز والرغبة سيكون الأهلي صاحب الكلمة هذا المساء بغض النظر عن الحسابات الماضية أو الحاضرة، ندخل بهدف الفوز واحترام الخصم مدركين أهمية مباريات الديربي وتفاصيلها الصغيرة التي عادة ما تنهي الأمور. وأبدى الروماني بيتوركا ثقته بعناصر فريقه الاتحاد مشيراً أكملنا استعداداتنا على الوجه الأكمل ولدينا الروح والعزيمة لتحقيق الانتصار للمحافظة على حظوظنا في المنافسة على اللقب رغم ما فقدناه من نقاط في آخر الجولات. وتابع الأهلي فريق قوي ويتصدر اللائحة، بيننا وبينه تنافس وحسابات ولن نرضى بغير الانتصار.