الدوحة - سيكون على الامارات استعادة ثقة جمهورها الغاضب والتأهل الى ربع النهائي للنسخة الثالثة توالياً، عندما تواجه طاجيكستان المنتشية بانجازها، الأحد على استاد أحمد بن علي في ثمن نهائي كأس آسيا لكرة القدم في قطر. وتأهلت الامارات الى هذا الدور بعد حلولها ثانية في المجموعة الثالثة برصيد 4 نقاط بعد فوزها على هونغ كونغ 3-1، تعادلها مع فلسطين 1-1 وخسارتها امام ايران 1-2. أما طاجيكستان التي حققت التأهل الى ثمن النهائي في اول مشاركة لها في البطولة القارية، فقد احتلت المركز الثاني في المجموعة الأولى برصيد 4 نقاط ايضا، بتعادلها مع الصين سلباً، خسارتها امام قطر المضيفة 0-1 وفوزها المتأخر على لبنان 2-1. ورغم التأهل الى ثمن النهائي الثالث توالياً بعد نسختي 2015 و2019، طالت الانتقادات البرتغالي باولو بينتو مدرب الامارات لعدم استقراره على تشكيلة ثابتة واشراك لاعبين في غير مراكزهم مثلما فعل في لقاء ايران عندما دفع بالظهيرين بدر ناصر وخالد الظنحاني في قلب الدفاع. كما طال الانتقاد مدرب كوريا الجنوبية السابق لتجاهله المخضرم علي مبخوت (33 عاما) الهداف التاريخي للمنتخب برصيد 85 هدفا، وابقاه على مقاعد الاحتياط في مباراتي هونغ كونغ وفلسطين، ثم استبعده نهائيا امام ايران رغم غياب المهاجم الشاب سلطان عادل (19 عاما) بسبب الاصابة، بعدما فضله بينتو في اول مباراتين على مهاجم الجزيرة. وقال ياسر سالم مدير منتخب الامارات في تصريح عن سبب استبعاد مبخوت "انها قناعات المدرب الفنية ونحن نحترمها"، نافيا ان يكون هناك اي سبب آخر "فمبخوت ملتزم بالتدريبات ويوجه زملاءه الشباب وهو يقول ان مصلحة المنتخب هي الأهم". ودافع البرتغالي سيرجيو كوستا مساعد مدرب الامارات عن خيارات مواطنه واكد ان "بينتو أعد اللاعبين القادرين على تنفيذ خططه وتعليماته ومن يشارك ينفذ ما يطلب منه بكفاءة"، معتبرا ان اكثر "ما يحتاج اليه المنتخب في هذه المرحلة هو الثقة". وكشف "منذ بداية البطولة ونحن نقوم بالعمل على تحليل كافة المنتخبات التي قد نواجهها ومن ضمنها طاجيكستان التي سنلعب امامها بافضل صورة ممكنة ووضعنا الخطة المناسبة لها". من جهته، قال المدافع خالد الهاشمي في تصريح للموقع الرسمي للاتحاد الاماراتي لكرة القدم "اتوقع مباراة قوية امام طاجيكستان ومن جانبنا نسعى لمواصلة مشوارنا في البطولة". وتعول طاجيكستان التي سبق ان تعادلت مع الامارات 0-0 في ابوظبي وديا في اذار/مارس 2023 على الروح العالية للاعبيها واستكمال مشاركتهم التاريخية في البطولة. وقال مدربها الكرواتي بيتار شيغرت (57 عاما) والذي احتفل بجنون مع الجمهور الطاجيكي بعد الصعود على حساب لبنان "لدي شعور بالرضا عن الاداء الرجولي الذي قدمه الفريق، لقد صنعنا التاريخ بالتأهل (الى ثمن النهائي)". وامتاز المنتخب الطاجيكي في المباريات الثلاث في دور المجموعات بالقوة البدنية وامتلاكه لمجموعة جيدة من اللاعبين في مقدمتهم حارس المرمى رستم يتيموف ولاعب الوسط امادوني كامولوف والمهاجم شاهروم سامييف والقائد بارفيزدزون عمرباييف صاحب اول هدف لبلاده على الاطلاق في كأس آسيا. وقال يتيموف "كأس آسيا محطة في غاية الاهمية بالنسبة لنا ونسعى الى تقديم افضل اداء وتحقيق اقصى نتائج ممكنة لكي نلهم الجيل القادم في بلادنا ونمهد لهم الطريق للسير على خطانا ومواصلة النجاح". أستراليا مرشحة لتخطي إندونيسيا  وتلتقي استراليا الفائزة باللقب عندما استضافت البطولة عام 2015 مع اندونيسيا على استاد جاسم بن حمد. تصبّ الترشيحات في مصلحة المنتخب الأسترالي الأكثر خبرة، في حين تخوض اندونيسيا الادوار الاقصائية في البطولة القارية للمرة الاولى. وقدمت استراليا التي لا تضم اسماء كبيرة في صفوفها عروضا صلبة في الدور الاول من دون ان تلعب كرة قدم جميلة فتفوقت على الهند 2-0 ثم على سوريا 1-0 قبل ان تكتفي بالتعادل مع اوزبكستان 1-1. والهدف الاوزبكي كان الاول الذي يدخل مرماها منذ 609 دقائق. ويعتمد المنتخب الاسترالي على اللياقة البدنية العالية للاعبيه وقوتهم الجسدية الهائلة التي يجسدها هاري سوتار قلب دفاع ليستر سيتي الذي يلعب في صفوف ليستر سيتي في دوري تشامبيونشيب في انكلترا (1.98 م و101 كلغ). وعموما، يبقى السلاح الاخطر ل"سوكيروز" الكرات العالية داخل المنطقة والكرات الثابتة. وقال لاعب منتخب استراليا مارتن بويل "حققنا الهدف الاول من مشاركتنا في البطولة وهو تصدر المجموعة". وتابع "من الان وصاعدا لا يوجد مجال للخطأ في الأدوار الإقصائية وكل خطأ صغير يمكن أن نعاقب عليه، لذلك نعرف ما يتعين علينا القيام به وعلينا مواصلة التقدم" واضاف "يمكن ان نرتقي بمستوانا وأشعر أننا نسيطر على المباريات، وعلى نسبة عالية من الاستحواذ ونصنع الفرص، وأعتقد أننا بحاجة فقط إلى أن نكون أكثر فعالية داخل المنقطة". اما اندونيسيا، فاحتاجت الى هدف التعادل الذي سجله قيرغيزستان في مرمى عمان قبل نهاية المباراة بعشر دقائق لتضمن تأهلها على حساب المنتخب الخليجي وذلك بفضل فوزها الوحيد في دور المجموعات على فيتنام 1-0.