أعلنت قوات مشاة البحرية الأمريكية (مارينز) اليوم الخميس أن الجنود الخمسة الذين أعلن أمس عن فقدانهم إثر تحطم مروحيتهم في ولاية كاليفورنيا قد لقوا حتفهم جميعا. وأفاد القائد العام لجناح الطائرات البحرية الثالث المعنية بالحادث مايكل بورغشولت في بيان له بمقتل عناصر المارينز الخمسة الذين تحطمت بهم مروحية من طراز "سي اتس-53 أي سوبر ستاليون" بينما كانت تقلهم من قاعدة كريتش الجوية في ولاية نيفادا إلى قاعدة ميرامار الجوية لقوات مشاة البحرية بولاية كاليفورنيا. وأشار إلى أن العناصر الخمسة الذين لم يكشف عن أسمائهم لقوا حتفهم "أثناء القيام برحلة تدريبية". ونعى وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن قتلى المارينز الخمسة في بيان له واصفا وفاتهم بأنها "خسارة مأساوية". وأشار إلى أن قوات مشاة البحرية الأمريكية تحقق في الحادث بينما لا تزال الجهود جارية لانتشال رفاتهم. ووفقا لشبكة "سي إن إن" الإخبارية الأمريكية كانت سرعة الرياح تصل إلى 20 ميلا في الساعة مساء الثلاثاء بالقرب من موقع العثور على حطام المروحية في (باين فالي) على بعد حوالي 40 ميلا شرق محطة ميرامار الجوية لمشاة البحرية ورجحت أنها كانت أكثر شدة على الارتفاعات الأعلى. كما جرى تسجيل هطول أمطار غزيرة على المنطقة بين الساعة 10 مساء والساعة 4 صباحا مع سقوط ثلوج على المرتفعات وهو ما يطرح فرضية أن تكون المروحية قد تحطمت بسبب سوء الأحوال الجوية.