يعتبر القرار الأمريكي بضرب أهداف متعددة في العراق وسوريا في الأيام الأخيرة، في أعقاب الهجوم على جنود أميركيين في الأردن والذي أسفر عن مقتل ثلاثة جنود، يعكس السياسة الخارجية والحقائق السياسية الداخلية. …واجه الرئيس جو بايدن انتقادات من الجمهوريين لعدم تصرفه بسرعة وقوة أكبر، بينما دعا بعض الديمقراطيين إلى الحذر.  وفي حين أن الهجوم على الجنود الأميركيين والرد الأمريكي يشكلان مخاطر جديدة للتصعيد في وقت يشهد توترات إقليمية شديدة، فإن الوضع يعكس أيضًا مواقف سياسية طويلة الأمد في واشنطن تجاه إيران. لدى السياسيين الجمهوريين والديمقراطيين سجلات متباينة فيما يتعلق بالسياسة تجاه إيران منذ ثورة 1979، وكما كتب جاي سولومون في كتابه "حروب إيران"، فإن العدوانية الإيرانية ألهمت استراتيجية أمريكية انفصامية في التعامل مع طهران على مدى السنوات الخمس والثلاثين الماضية. عادة ما يكون لدى الجمهوريين المواقف الأكثر تشددا… ولدى السياسيين الجمهوريين تاريخ طويل في مطالبة الرئيس الأمريكي بإظهار القوة والقوة تجاه إيران، ومع ذلك، في الواقع، تميل سياسات الجمهوريين إلى عكس قدر أكبر من البراغماتية وعدم التماسك مقارنة بخطابهم. عندما اندلعت الثورة الإيرانية عام 1979، كان الرئيس جيمي كارتر، وهو ديمقراطي، في البيت الأبيض، وقد ساهم عدم قدرته على تحرير الأمريكيين المحتجزين كرهائن في طهران في خسارته الانتخابات أمام رونالد ريغان في العام التالي، خلال الحملة الانتخابية، ألقى ريجان باللوم على "ضعف وتذبذب" كارتر في التسبب في أزمة الرهائن، ووعد بأنه "لن يجرؤ أي ديكتاتور" على فعل مثل هذا الشيء إذا كان رئيسًا.  وكإهانة أخيرة لكارتر، الذي كان يكرهه العديد من الإيرانيين لأنه سمح للشاه المخلوع بدخول الولايات المتحدة ومحاولة إنقاذه عسكريًا في الأراضي الإيرانية، أطلقت الحكومة الإيرانية سراح الرهائن في اليوم الذي تم فيه تنصيب ريغان رئيسًا. لقد وصل ريجان إلى السلطة راكبا موجة من الحماس للقوة الأمريكية، ووعد بالدفاع بقوة عن المصالح الأمريكية، ومع ذلك، خلال فترتي ولايته، أظهرت سياسات إدارته تجاه إيران استعدادًا للعمل بهدوء مع طهران عندما كان ذلك يناسب مصالح واشنطن، في حين أن إدارة ريغان دعمت العراق في الغالب في الحرب العراقية الإيرانية، وشاركت في حرب الناقلات ضد إيران، فقد باعت أيضًا صواريخ سرًا لإيران فيما أصبح جزءًا من فضيحة إيران كونترا. في خطاب تنصيبه عام 1989، قال جورج  بوش الأب، إن الولايات المتحدة ستبدي "حسن النية" لأولئك الذين سيساعدون في إطلاق سراح "الأيريكيين المحتجزين ضد إرادتهم في أراض أجنبية"، وبما أن العديد من الأمريكيين كانوا محتجزين من قبل وكيل إيران، حزب الله، في لبنان، فقد اعتبر الكثيرون كلمات بوش عرضًا للتعبير عن حسن النية تجاه طهران إذا كان ذلك سيساعد في تأمين إطلاق سراح الرهائن.  وقد اتخذ بوش نهجًا عمليًا في التعامل مع إيران، ولكن الإحباط الناجم عن أزمة الرهائن في لبنان، والجهود الأمريكية للحد من النفوذ الإيراني في العراق بعد حرب الخليج الأولى، وغير ذلك من القضايا، أدى إلى تقويض أي جهود تصالحية، ومع ذلك، لم يُظهر بوش أي اهتمام بمهاجمة إيران. وفي عام 2002، وصف الرئيس جورج دبليو بوش إيران بأنها جزء من "محور الشر"، إلى جانب العراق وكوريا الشمالية، وكانت إدارته تضم صقورًا بارزين مناهضين لإيران، ورأى بعض المحافظين الجدد الذين خدموا في إدارته أو أثروا فيها أن الإطاحة بالنظام الإيراني هو الهدف النهائي في المنطقة، بل واعتقدوا أن الإطاحة بصدام حسين في العراق ستبدأ سلسلة من الأحداث التي ستؤدي إلى سقوط النظام في طهران.  وبحسب ما ورد حث نائب الرئيس ديك تشيني الرئيس على النظر في ضرب أهداف داخل إيران ردًا على الدعم الإيراني للمسلحين في العراق الذين كانوا يهاجمون القوات الأمريكية، كما أمر بوش الجيش "بدراسة ما قد يكون ضروريا لتوجيه ضربة" ضد المنشآت النووية في إيران. ومع ذلك، فإن إدارة بوش لم تهاجم إيران بشكل مباشر، وبدلًا من ذلك، ورد أن الرئيس منع إسرائيل من مهاجمة موقع نووي إيراني، وبينما ضمت الإدارة الصقور الذين أرادوا ضرب الأراضي الإيرانية، أعرب مسؤولون كبار آخرون عن خشيتهم من أن العواقب قد تتعارض مع المصالح الأمريكية، وفضلت المجموعة الأخيرة التركيز على العمل العسكري ضد المسلحين المدعومين من إيران في العراق، مع استخدام العمليات السرية والعقوبات الاقتصادية ضد طهران. أثناء حملته الانتخابية للرئاسة، استخف دونالد ترامب بالرئيس باراك أوباما لأنه عقد "اتفاقا سيئا" مع إيران عندما وافق على خطة العمل الشاملة المشتركة ووعد بأنه سيتخذ نهجا أكثر صرامة، وبينما أراد بعض الجمهوريين المحيطين بالرئيس ترامب - ولا سيما جون بولتون، مستشار الأمن القومي لفترة وجيزة، ووزير الخارجية مايك بومبيو - القيام بعمل عسكري مباشر ضد إيران، لم يرغب ترامب في الانخراط في حرب أخرى في الشرق الأوسط. وكان ترامب أكثر تركيزًا على فكرة أنه يستطيع التفاوض على صفقة أفضل بكثير مع إيران. وبحسب ما ورد كان ترامب قريبًا جدًا من مهاجمة مواقع في إيران في عام 2019 لكنه ألغى الخطط بعد ذلك، وشددت إدارته العقوبات على إيران واتخذت إجراءات عسكرية تستهدف المصالح الإيرانية في المنطقة -أبرزها اغتيال الجنرال الإيراني قاسم سليماني في الأيام القليلة الأخيرة من ولاية ترامب- لكنها لم تهاجم إيران بشكل مباشر. واليوم، يدعو القادة الجمهوريون مرة أخرى إلى اتخاذ إجراءات قاسية ضد إيران، بل إن البعض - مثل السيناتور ليندسي جراهام وتوم كوتون، ومرة أخرى بولتون - يدعون إلى مهاجمة الأراضي الإيرانية بشكل مباشر.  إن الخطاب المتشدد ضد طهران هو موضوع متكرر بالنسبة للجمهوريين، خاصة عندما يمكنهم استخدامه لتصوير رئيس ديمقراطي على أنه ضعيف، ومع ذلك، عندما يسيطر الجمهوريون على السياسة الخارجية للولايات المتحدة، فقد تجنبوا حتى الآن توجيه ضربات عسكرية إلى الأراضي الإيرانية. كان كل من الرؤساء الجمهوريين والديمقراطيين على استعداد للانخراط في أعمال سرية، وحرب مع وكلاء إيران، ومواجهات بحرية وعقوبات اقتصادية، لكن معظم القادة الجمهوريين - بما في ذلك المرشح الجمهوري المحتمل للرئاسة في عام 2024، ترامب - لا يريدون حربًا مباشرة مع إيران.