أعلن نادي تشيلسي الإنجليزي لكرة القدم تعيين الإيطالي أنطونيو كونتي مديرًا فنيًا للفريق لمدة ثلاثة مواسم تبدأ من الموسم المقبل. وسيحل كونتي (46 عاما) بدلا من غوس هيدينك المدير الفني المؤقت للفريق، والذي تولى مسؤولية الفريق الذي يحتل المركز العاشر بالدوري خلفا للبرتغالي جوزيه مورينهو الذي اضطر للرحيل منتصف ديسمبر (كانون الأول) الماضي. ويعد كونتي هو الإيطالي الخامس الذي يدرب تشيلسي، وسينضم لتشيلسي بعد رحيله عن المنتخب الإيطالي عقب نهاية يورو 2016. ودرب كونتي من قبل نادي يوفنتوس وتوج معه بثلاثة ألقاب للدوري الإيطالي في الفترة بين 2011 حتى 2014. وقال كونتي: «أنا متحمس للغاية إزاء إمكانية العمل في تشيلسي»، مضيفا أنه يتطلع «للمنافسة اليومية بالدوري الإنجليزي». وأضاف: «تشيلسي والكرة الإنجليزية يحظيان بالمتابعة في أي مكان، الجماهير شغوفة وهدفي أن أحصل على مزيد من النجاح والسير على طريق الانتصارات الذي حققته في إيطاليا.. سأواصل التركيز في عملي مع المنتخب الإيطالي وسأدخر الكلام عن تشيلسي لما بعد نهاية اليورو». ودخل تشيلسي هذا الموسم كأبرز المرشحين للفوز باللقب مجددا ولكن بدايته في الدوري كانت متواضعة، حيث خسر في تسع مباريات من أول 16 مباراة، كما أدت المشكلات خارج الملعب لرحيل مورينهو وكان وقتها الفريق يتأرجح فوق المراكز المهددة بالهبوط. ولم يخسر الفريق في 15 مباراة منذ تلك الفترة وتمكن من الصعود في جدول الترتيب. وجاءت خسارتهم الوحيدة في تلك الفترة عندما ودعوا بطولتي دوري أبطال أوروبا وكأس الاتحاد الإنجليزي. ولعب كونتي أكثر من 400 مباراة في خط الوسط مع يوفنتوس، وفاز بلقب الدوري الإيطالي خمس مرات ودوري أبطال أوروبا مرة واحدة عام 1996. كما أنه ظهر في 20 مباراة مع المنتخب الإيطالي وساعده في الحصول على المركز الثاني ببطولتي كأس العام 1994 ويورو 2000. وبعد أن درب كونتي أندية أريزو وباري وأتلانتا وسيينا عاد ليوفنتوس في عام 2011. وقاد يوفنتوس للفوز بلقب الدوري في ثلاث مرات متتالية واختير كأحسن مدرب في الدوري بعد كل لقب توج به. وبعد ذلك تولى تدريب المنتخب الإيطالي في عام 2014 وقاده للتأهل لنهائيات بطولة أمم أوروبا دون أن يتلقى أي هزيمة خلال التصفيات. وقال ماريا جرانوفسكايا مدير نادي تشيلسي: «سعداء للغاية بالتعاقد مع أحد أفضل المدربين في عالم كرة القدم، كما أننا سعداء للتعاقد معه قبل نهاية الموسم الحالي». وأضاف: «هذا يساعد خططنا المستقبلية». وتابع: «أريد أيضا أن أنتهز هذه الفرصة لأشكر غوس هيدينك الذي قدم عملا عظيما منذ انضمامه لنا في ديسمبر الماضي». وكان كونتي قد أعلن الشهر الماضي أنه لن يجدد عقده مع المنتخب الإيطالي بعد اليورو ليفتح الطريق نحو انتقاله للندن. وتلعب إيطاليا في المجموعة الخامسة التي تضم معها منتخبات بلجيكا والسويد وآيرلندا. وقال بروس باك رئيس نادي تشيلسي: «يمتلك كونتي سجلا ثابتا من النجاحات كلاعب ومدرب». وأضاف: «نتطلع لاستقباله في ستامفورد بريدج، ونثق في أنه سيجد ما يحتاجه ليحافظ على المستوى العالي من الإنجازات».