قال مصدران إن الرئيس الأمريكي جو بايدن يريد خفض 18 بالمئة من عدد طائرات إف-35 التي تشتريها وزارة الدفاع (البنتاجون) العام المقبل بعد أن أجبر الحد الذي فرضه الكونجرس على حجم ميزانية الدفاع المقبلة الإدارة على التقليص. وسينخفض طلب البنتاجون للطائرات المقاتلة التي تنتجها شركة لوكهيد مارتن إلى أقل من 70 طائرة بانخفاض عن الطلب الذي كان من المتوقع أن يبلغ 83 طائرة ليمثل خفضا بنحو 1.6 مليار دولار في الإنفاق على الطائرات. وقد يؤثر تقليص طلبيات طائرات إف-35 على مقاول الدفاع البارز الذي يحصل على نحو ربع عائداته من برنامج الطائرات النفاثة. وما زال الطلب الدولي قويا على الطائرات التي يتراوح سعر الواحدة منها بين 80 مليون دولار و120 مليون دولار حسب النوع. وانخفضت أسهم لوكهيد مارتين 2.6 بالمئة بعد هذه الأخبار التي كانت رويترز أول من نشرها. وقالت لوكهيد مارتن في بيان إنها "تتطلع إلى العمل مع إدارة بايدن والكونجرس" في ميزانية السنة المالية 2025 في الأشهر المقبلة. وقال المصدران إن من المتوقع أن يبلغ إجمالي طلب بايدن لميزانية الدفاع والأمن القومي 895 مليار دولار، مما يتطلب خفضا كبيرا في مجموعة واسعة من البرامج. وأضاف المصدران أن مفاوضات الميزانية بين وزير الدفاع لويد أوستن ومكتب الإدارة والميزانية بالبيت الأبيض بلغت الختام تقريبا، لكن المبلغ النهائي قد يتغير قبل الكشف عن طلب الميزانية في 11 مارس آذار. وتوقع البنتاجون العام الماضي شراء 83 طائرة مقاتلة من طراز إف-35 من شركة لوكهيد مارتن مقابل 9.8 مليار دولار.