قفز حجم سوق الشوكولاتة العالمية إلى 120 مليار دولار في عام 2023، ارتفاعاً من 116 مليار دولار في عام 2022، ومن المتوقع أن ينمو القطاع بمعدل سنوي مركب بنسبة 4.1% من عام 2024 وحتى نهاية العقد الحالي، ومن المنتظر ارتفاع القيمة السوقية لقطاع الشكولاتة إلى 123 مليار دولار في عام 2024، وأن تبلغ تدر إيراداته العالمية 156.7 مليار دولار خلال عام 2030، مدعوماً بزيادة استهلاك شعوب العالم من الشوكولاتة، والذي يصل إلى سبعة ملايين طن سنوياً، فيما يلاقي القطاع دعماً كبيراً من عوامل أساسية في مقدمتها: تزايد وعي المستهلكين بالفوائد الصحية للشوكولاتة، حيث يمثل الوعي الاستهلاكي المحرك الرئيسي للسوق، بالإضافة لتكثيف الطلب على منتجات الشوكولاتة النباتية والعضوية والخالية من الغلوتين والسكر. اللافت، أنه بالرغم من الإغلاقات خلال الجائحة، والتي أثرت على سلاسل التوريد والتوزيع العالمية، إلا أن الطلب على الشوكولاتة زاد في هذا التوقيت الحساس للقطاعات الاقتصادية المختلفة، فارتفع الطلب على الشوكولاتة بنسبة 4.2% خلال فترة الوباء في عام 2020، بسبب قيام ملايين المستهلكين بتخزين المواد الغذائية، حيث فضل المستهلكون تناولها أثناء الوباء لتقليل التوتر وتحسين مزاجهم، وقد ضمن هذا السلوك الشرائي استقرار الطلب على الشوكولاتة أثناء الوباء، ومن المتوقع أن يؤدي اعتقاد المستهلكين المتزايد بتفوق حبوب الشوكولاتة والشوكولاتة أحادية المصدر على ألواح الشوكولاتة إلى تحفيز أصحاب الأموال على الاستثمار في هذا القطاع لزيادة أرباحهم، وأدى التركيز على مفهوم "من الحبوب إلى الألواح" إلى نمو الطلب على منتجات الشوكولاتة المتميزة والمتخصصة، بينما لا يزال الكاكاو أحادي المصدر يغذي تطوير المنتجات الجديدة والابتكار، وسيساهم هذا الأمر في نمو السوق خلال السنوات القادمة. وفقاً لخبراء الصحة، فإن الاستهلاك المعتدل للشوكولاتة يزيد من هرمون السيروتونين، الذي يهدئ الدماغ ويعمل كمضاد للاكتئاب، ويحسن الحالة المزاجية بسرعة، ووفقاً لبيانات المراجعة السكانية العالمية، فإن حوالي 310 مليون إنسان يعانون من مرض الاكتئاب، ولذلك فإن ارتفاع مستويات الإصابة بالاكتئاب حول العالم يعزز الطلب القوي على الشوكولاتة، كما أن إدراج الشوكولاتة بانتظام ضمن نظام غذائي معتدل يخفف من المشكلات الصحية ويساعد على تجنب الأدوية، ولهذا، من المتوقع أن تزداد مبيعات الشوكولاتة خلال السنوات القادمة بسبب قدرتها على استرخاء العقل وجلب السعادة، بالإضافة إلى زيادة وعي المستهلكين بالرعاية الصحية الوقائية، والفوائد الصحية لاستهلاك الشوكولاتة الداكنة التي تعزز الدورة الدموية في الجسم، وتخفض ضغط الدم، وتحسن وظائف المخ، وتقلل من خطر الإصابة بأمراض القلب عند تناولها باعتدال، لأنها تحتوي على معادن حيوية مثل الزنك والمغنيسيوم والفوسفور، والنحاس، والحديد، كما تشمل عوامل ازدهار السوق تفضيل المتسوقين للمنتجات المرتبطة بالشوكولاتة، وجودة التغليف الجذاب بصرياً للمستهلكين. يتأثر السوق بعدة عوامل، مثل الطلب المتسارع على منتجات الشوكولاتة الفاخرة عالية الجودة، وتزايد شعبية الشوكولاتة الداكنة بسبب فوائدها الصحية، وتفضيل المستهلكين لمنتجات الشوكولاتة العضوية والمستدامة، فيما يساهم الابتكار في النكهات والأصناف، فضلاً عن توسع القطاع في الأسواق الناشئة، في نمو السوق العالمية للشوكولاتة، ويساهم استخدام الشوكولاتة في مختلف تطبيقات الأغذية والمشروبات، مثل منتجات المخابز والحلويات والمشروبات، في توسيع السوق، بالإضافة إلى الوعي المتزايد للمستهلكين حول الفوائد الصحية للشوكولاتة الداكنة، وتطوير قنوات توزيع جديدة يؤثر على نمو السوق، وقد سيطر سوق الشوكولاتة التقليدية على الإيرادات العالمية بحصة تزيد عن 99% في عام 2023، مدفوعاً بزيادة شعبية الكاكاو وسهولة توفره وتغلغله بالمقارنة مع الخروب، وهو المادة الخام للشوكولاتة الاصطناعية، وقد استحوذ قطاع شوكولاتة الحليب على الحصة الأكبر في القطاع التقليدي نتيجة للمزايا الصحية، فضلاً عن ارتفاع القوة الشرائية للمستهلك. من المنتظر نمو سوق الشوكولاتة الاصطناعية بمعدل سنوي مركب قدره 9.4% خلال عام 2024 وحتى 2030، وتتميز شوكولاتة الخروب بأنها خالية من الكافيين، مما يجعلها مثالية للمستهلكين الذين لا يتحملون الكافيين، نظراً لأن حوالي 10% من سكان العالم لديهم حساسية تجاه الكافيين، وبالإضافة لذلك، فإن تركيبة الكالسيوم في الخروب تعادل ثلاثة أضعاف تلك الموجودة في الكاكاو، وهذا يجعلها منتشرة بشكل خاص بين النساء والأشخاص الذين يعانون من نقص الكالسيوم، ومن المتوقع أيضاً نمو مبيعات الشوكولاتة عبر الإنترنت بمعدل سنوي مركب 5% حتى عام 2030، وقد قادت محلات السوبر ماركت والمراكز التجارية قنوات التوزيع بحصة إيرادات تزيد عن 46.8٪ في عام 2023، ويعد توفر العلامة التجارية والمنتجات الأعلى جودة من الشوكولاتة في المتاجر عاملاً رئيسياً في نمو القطاع. استحوذ سوق الشوكولاتة في أوروبا على حصة قدرها 47.4% من الإيرادات العالمية في عام 2023، حيث يعد ارتفاع الطلب على الشوكولاتة الداكنة في المنطقة الأوروبية محركاً رئيسياً لنمو هذه السوق، وتعد أوروبا أكبر منطقة منتجة للشوكولاتة في العالم مع أعلى استهلاك للفرد يقدر بـ 5.0 كجم سنوياً، من جهة أخرى، من المتوقع نمو سوق الشوكولاتة في الشرق الأوسط وأفريقيا بمعدل سنوي مركب يبلغ 7% من 2024 حتى 2030، وذلك بسبب زيادة توافر المنتجات في متاجر البيع بالتجزئة، وارتفاع وعي المستهلك، وابتكار المنتجات، والدخل المتاح بين المستهلكين من الطبقة المتوسطة، وتطوير قنوات التوزيع من قبل الشركات المصنعة للوصول إلى قاعدة مستهلكين أوسع، بالإضافة إلى تمتع المنطقة بإمكانية أكبر للوصول إلى المنتجات بسبب السياسات الحكومية الداعمة مثل المزايا الضريبية لمنتجي ومطاحن الشوكولاتة. ينمو سوق الشوكولاتة في أمريكا الشمالية بمعدل سنوي مركب قدره 1.9%، بسبب تزايد طلب المستهلكين على الشوكولاتة الفاخرة والمتخصصة، وزيادة شعبية الشوكولاتة الداكنة بسبب فوائدها الصحية، وارتفاع الطلب على الشوكولاتة العضوية والمتخصصة، في الوقت الذي تركز فيه الشركات الكبرى على تطوير منتجات جديدة لتلبية التفضيلات المتغيرة للمستهلكين، والانخراط في شراكات استراتيجية، والتوسع في عمليات الاستحواذ والاندماج، وإنشاء المشاريع المشتركة، والتوسع الجغرافي للحصول على ميزة تنافسية في السوق العالمية. أما في السعودية، فقد بلغ حجم سوق الشوكولاتة 990.3 مليون دولار في عام 2023، ومن المتوقع أن يصل حجم السوق في المملكة إلى 1.4 مليار دولار بحلول عام 2030، وذلك بمعدل نمو سنوي مركب 4.8 %، حيث تزدهر مبيعات الشوكولاتة في السعودية التي تعد أكبر سوق للقطاع في منطقة الشرق الأوسط، وتمتلك عصا القيادة لأكثر من 30% من إجمالي استهلاك الشوكولاتة في هذه المنطقة الشاسعة من العالم، حيث يستهلك السعوديون حالياً 1.5 كجم من الشوكولاتة لكل فرد سنوياً، وتحتل شكولاتة الحليب الحصة المهيمنة في إيرادات السوق بحصة تقارب 40%، والقطاع مرشح للازدهار أكثر في السعودية، وتقبل المزيد من الاستثمارات الجديدة بسبب زيادة النمو الاقتصادي، وقوة الدخل، والتوسع الحضري، ونمو الطبقة المتوسطة، وزيادة وعي السعوديين بالفوائد الصحية للشوكولاتة، هذا وتعد حبوب الكاكاو العنصر الرئيسي في سوق الشوكولاتة في المملكة، إذ تمثل 41.6 من حصة السوق.