يرى الحارس الدنماركي، كاسبر شمايكل، أن صلابة دفاع ليستر سيتي هي سر صدارته الدوري الإنجليزي لكرة القدم، واقترابه من تحقيق أكبر مفاجآت البطولات الأوروبية لهذا الموسم. ويقف فريق المدرب الإيطالي، كلاوديو رانييري، على شفير إحرازه لقب الدوري لأول مرة في تاريخه، ويبتعد بفارق سبع نقاط عن أقرب مطارديه توتنهام، قبل ست مراحل من انتهاء البرمير ليغ، حيث يحتاج إلى 11 نقطة فقط لكي يتوج رسمياً باللقب، حتى الجولة 36، بغض النظر عن انتصارات مطارديه في كل مبارياتهم المقبلة، حيث بات الامر صعبا عليهما للحاق بليستر. ويتجه الفريق غداً إلى سندرلاند الـ18 والمهدد بالهبوط، باحثاً عن فوزه الخامس على التوالي. ويقدم ليستر موسماً خيالياً بعدما كان مرشحاً دائماً للهبوط، وأبرز مواهب عدة باتت مطلوبة من أكبر الأندية الأوروبية على غرار هدافَيه الدولي جيمي فاردي والجزائري رياض محرز. وسمى قائد تشلسي، المدافع جون تيري، سبعة لاعبين من ليستر لتشكيلته المثالية هذا الموسم، ثلاثة منهم في الخط الدفاعي، وهم شمايكل والجامايكي ويس مورغان والألماني روبرت هوث. ورشح الظهيرين داني سيمسون والنمساوي كريستيان فوخس، إذ قدم دفاع الفريق الأزرق مباريات قوية أخيراً، ففاز بنتيجة 1-صفر خمس مرات في مبارياته الست الأخيرة. وقال شمايكل: ندافع كفريق، يصعب قهرنا في الخلف، إن اللعب وراء هؤلاء الشبان امتياز كبير لي، يرتمون أمام أي خطر ويساعدوننا للفوز في المباريات، أنا أستمتع باللعب وراءهم. وفي حال فوز الذئاب على ملعب الضوء، سيوسعون الفرق مؤقتاً في الصدارة إلى 10 نقاط قبل مباراة توتنهام الثاني الصعبة مع ضيفه مانشستر يونايتد. ولن يعود بمقدور توتنهام إهدار النقاط بعد تعادله الأخير مع ليفربول. ويعول توتنهام على نجم هجومه، هاري كاين، صاحب 22 هدفاً هذا الموسم (رقم قياسي للنادي في حقبة البرمير ليغ)، لكن المهاجم الدولي ورفاقه في شمال لندن يحلمون بالبقاء بين الثلاثة الأوائل والمنافسة على اللقب. من جهته، فاز يونايتد في مباراتيه الأخيرتين، ولايزال منافساً شرساً على المقعد الرابع إلى دوري أبطال أوروبا، إذ يبتعد عن جاره مانشستر سيتي بفارق نقطة. ويفتتح أرسنال الثالث المرحلة بزيارة إلى أرض جاره اللندني وست هام السادس، محاولا الإبقاء على آماله الضئيلة بإحراز لقبه الأول منذ 2004. ويتخلف رجال المدرب الفرنسي، ارسين فينغر، بفارق 11 نقطة عن ليستر، لكنهم يملكون مباراة مؤجلة على غرار سيتي ويونايتد. ويريد مانشستر سيتي الرابع الاستفادة من معنويات تعادله على أرض باريس سان جرمان الفرنسي 2-2 في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، عندما يستقبل وست بروميتش البيون الـ11. ويبحث تشلسي العاشر وحامل اللقب عن مواصلة نتائجه الإيجابية بعد إقالة مدربه البرتغالي، جوزيه مورينيو، وتعيين الهولندي غوس هيدينك، حتى نهاية الموسم، عندما يحل على سوانزي سيتي الـ15. وتعود خسارة البلوز الأخيرة في الدوري إلى 14 ديسمبر الماضي. وبعد عودته متعادلاً من أرض بوروسيا دورتموند الألماني، يستقبل ليفربول التاسع، ومدربه الألماني يورغن كلوب ستوك سيتي الثامن. وفي بقية المباريات، يلعب استون فيلا مع بورنموث، كريستال بالاس مع نوريتش، ساوثهامتون مع نيوكاسل وواتفورد مع ايفرتون.