بدأ صائدو الحيتان اليابانيون أمس حملة لصيد ما يصل إلى 51 من حيتان المنك قبالة السواحل الشمالية الشرقية لليابان على الرغم من الانتقادات الدولية. وغادر أسطول من أربع سفن لصيد الحيتان ميناء أويوكاوا في مدينة إيشينوماكي، على بعد 340 كيلومتراً شمال شرقي طوكيو، للقيام برحلة تستمر حتى أواخر الشهر المقبل. وتعتزم رابطة صيد الحيتان المجتمعية، وهي منظمة غير ربحية لما يسمونه بصيد الحيتان للأغراض البحثية الساحلية، الصيد في منطقة نصف قطرها 80 كيلومتراً من الميناء. وكانت محكمة العدل الدولية قضت في مارس/آذار 2014 بأن برنامج صيد الحيتان للأغراض البحثية في منطقة القطب الجنوبي، يخالف قرار صدر عام 1986 بوقف صيد الحيتان. وأدى القرار إلى وقف اليابان لصيد الحيتان في القطب الجنوبي في موسم 2014، لكنها استأنفت عمليات الصيد في ديسمبر/كانون الأول. وفي 1987، اوقفت اليابان رسمياً الصيد التجاري للحيتان استجابة لقرار الوقف الصادر في العام السابق. ومع ذلك، استغلت ثغرة لمواصلة صيد الحيتان بذريعة البحث العلمي رغم الانتقادات الدولية.