رفعت الصين والهند واردات الفحم الحراري المنقول بحرا إلى أعلى مستوى في ثلاثة أشهر في مارس مع استفادة أكبر مشترين في العالم من انخفاض الأسعار العالمية لتلبية الطلب المحلي القوي على الطاقة. وشهدت الصين، أكبر منتج ومستورد للفحم في العالم، وصول 29.7 مليون طن متري من الفحم الحراري المنقول بحرا في مارس، وفقا للبيانات التي جمعها محللو السلع الأساسية كبلر. وكان هذا ارتفاعا من 23.03 مليون طن في فبراير وكان أعلى أيضا من 28.62 مليون طن في مارس 2023. وفي الربع الأول، بلغت واردات الصين المنقولة بحرا من الفحم المستخدم بشكل أساسي لتوليد الكهرباء 80.64 مليون طن، بزيادة 17.2% عن 68.82 مليون المسجلة في الفترة نفسها من عام 2023. وتعد قوة واردات الصين مدفوعة بمزيج من النمو القوي في الطلب على الطاقة وأسعار النقل البحري التي تكون تنافسية مع الفحم المحلي. وأظهرت البيانات الرسمية أن استهلاك الطاقة في الصين كان أعلى بنسبة 11 % في يناير وفبراير من هذا العام مقارنة بنفس الأشهر من عام 2023، وارتفع توليد الطاقة بنسبة 6.9 % في عام 2023، متجاوزا معدل النمو البالغ 5.2 % للاقتصاد ككل. يتم تعزيز الطلب على الكهرباء في الصين من خلال مجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك زيادة كهربة أسطول المركبات، وارتفاع الطلب من مكيفات الهواء والأجهزة، وزيادة كهربة العمليات الصناعية، مثل بعض أنواع الصهر. كما أدى انخفاض إنتاج الطاقة الكهرومائية وسط الجفاف إلى تعزيز توليد الوقود الأحفوري، الذي يعمل بالفحم عادة، ما أدى إلى زيادة الطلب على الوقود. وانخفض الفحم الأسترالي الذي يحتوي على طاقة تبلغ 5500 سعرة حرارية للكيلوجرام الواحد، وفقا لتقييم وكالة تقارير أسعار السلع الأساسية أرجوس، إلى 87.37 دولار للطن في الأسبوع المنتهي في 28 مارس، بانخفاض عن أعلى مستوى له أخيرا عند 96.66 دولار. وأغلق الفحم الإندونيسي الذي يحتوي على طاقة تبلغ 4200 كيلو كالوري/كجم الأسبوع الماضي عند 55.70 دولار للطن، بانخفاض عن أعلى مستوى له أخيرا عند 58.17 دولار خلال الأسبوع المنتهي في 8 مارس. ويمكن رؤية القدرة التنافسية للخامات المنقولة بحرا في واردات الصين، حيث وصل 20.24 مليون طن من الفحم الحراري الإندونيسي في مارس، ارتفاعا من 16.96 مليون في فبراير. بلغت واردات الفحم الحراري الأسترالي أعلى مستوى لها منذ ثلاثة أشهر عند 5.08 مليون طن في مارس، ارتفاعا من 3.45 مليون في فبراير. وقصة مماثلة بالنسبة للهند، حيث يعمل النمو القوي في الطلب على الطاقة على تغذية واردات الفحم، التي وصلت إلى 15.21 مليون طن في مارس، ارتفاعا من 14.09 مليون في فبراير و13.41 مليون في مارس 2023، وفقا لشركة كبلر. بلغت واردات الفحم الحراري في الربع الأول 42.79 مليون طن، بزيادة 23.8 % من 34.57 مليون في نفس الفترة من العام السابق. من المرجح أن يظل الطلب على الفحم مرتفعا في الهند حيث تستعد الدولة الواقعة في جنوب آسيا لأيام موجة حارة أكثر من المعتاد بين أبريل ويونيو. تعد إندونيسيا أكبر مورد للهند للفحم الحراري المنقول بحرا، حيث بلغ عدد الوافدين في شهر مارس 10.23 مليون طن وهو الأعلى خلال أربعة أشهر. أستراليا ليست موردا رئيسا للفحم الحراري للهند، حيث إن معظم تجارة الفحم بين البلدين هي الفحم المعدني، الذي يستخدم لصنع الصلب. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن الإمدادات الأمريكية إلى الهند آخذة في الزيادة، حيث بلغت واردات مارس أعلى مستوى لها في ثلاثة أشهر عند 1.10 مليون طن ومن المتوقع وصول ما يقدر بـ 1.62 مليون طن في أبريل، وهو ما سيكون رقما قياسيا.