طالب الإسباني بيب جوارديولا، مدرب فريق مانشستر سيتي الأول لكرة القدم، باحترام النرويجي إرلينج هالاند «أفضل مهاجم في العالم»، بعد تعرّضه لانتقادات لاذعة من قبل اللاعب الإيرلندي السابق روي كين. وقال كين، القائد السابق لمانشستر يونايتد، لقناة سكاي سبورتس إن «المستوى العام لهالاند متواضع جدًا بما يشبه لاعبي الدرجة الرابعة». جاءت الانتقادات بعد الأداء الباهت لهالاند خلال تعادل سيتي، بطل الدوري الإنجليزي في المواسم الثلاثة الماضية، دون أهداف مع أرسنال الأحد في البرميرليج. وعلى الرغم من غياب ابن الـ 23 لبعض فترات هذا الموسم بسبب الإصابة، إلا أنه يتصدَّر ترتيب الهدافين في الدوري «18»، وذلك بعد إحرازه لقب هدَّاف الموسم الماضي بعد قدومه إلى النادي المملوك إماراتيًا. وسجَّل 52 هدفًا في مختلف المسابقات عندما رفع رجال جوارديولا ألقاب دوري أبطال أوروبا، الدوري والكأس في إنجلترا. لم تعجب تلك التصريحات جوارديولا، عادًّا أن أي لوم على التعادل مع أرسنال يجب أن يتحمَّله الفريق بأكمله «لا أتفق معه، على الإطلاق. هو أفضل مهاجم في العالم وساعدنا على الفوز بألقابنا الموسم الماضي. إرلينج استثنائي». وتابع الثلاثاء في حديثه للصحافيين: «عدم صناعة الفرص لا يعود سببه إلى إرلينج. المزايا التي يتمتع بها لا تُصدَّق». وأردف: «كان يمكن أن يكون أفضل في بعض المباريات.. أمام أرسنال تعيَّن علينا أن نكون داخل الصندوق. بهذه الحالة كان إرلينج سيحصل على مساحات إضافية. هذا يحصل في بعض الأحيان. إذا أردت تسجيل الأهداف اجلب المزيد من اللاعبين أمام مرمى الحارس الخصم، الأمور بهذه البساطة». ويبتعد سيتي بفارق ثلاث نقاط عن ليفربول المتصدر ونقطة عن أرسنال الثاني، قبل استقبال أستون فيلا الأربعاء في مباراته الـ 30 هذا الموسم في الدوري. وعن التعليقات الصادرة عن كين، أضاف لاعب الوسط السابق: «أنا متفاجئ لصدورها (الانتقادات) من لاعبين سابقين.. أفهم أن تصدر من صحافيين لأنهم لم يمارسوا الكرة على الملعب من قبل، لكن من لاعبين سابقًا فهذا يفاجئني!».