ضمن فريق بوسطن سلتيكس الأول لكرة السلة، صاحب أفضل سجل في الدوري الأمريكي للمحترفين «إن بي أيه» ومتصدر المنطقة الشرقية، أفضلية اللعب على أرضه في الأدوار الإقصائية عقب فوزه على أوكلاهوما سيتي ثاندر 135ـ100، فجر الخميس. وقاد الثلاثي اللاتفي كريستابس بورزينجيس، الذي سجَّل 27 نقطة والتقط 12 متابعة، وجايسون تايتوم، صاحب 24 نقطة، وجايلن براون مع 23 نقطة، سلتيكس لتحقيق فوزه الـ 60 في الدوري مقابل 16 هزيمة. وما زال أمام سلتيكس 6 مباريات، لكنه حسم أفضلية اللعب على ملعبه «تي دي جاردن» خلال الـ «بلاي أوف»، في حين يُطارد لقبه الـ 18 في الدوري، لفض ارتباطه مع لوس أنجليس ليكرز. وعاد سلتيكس، الفائز بلقب «إن بي أيه» للمرة الأخيرة في عام 2008، إلى اللعب أمام جماهيره بعدما خاض 6 مباريات خارج معقله، ففاز في 4 وخسر اثنتين. في المقابل، يتقاسم فريق مينيسوتا تمبروولفز، الفائز على تورونتو رابتورز 133ـ85، ودنفر ناجتس، حامل اللقب، صدارة المنطقة الغربية مع 53 فوزًا مقابل 23 هزيمة لكل منهما. وألحق تمبروولفز بضيفه رابتورز خسارته الـ 15 على التوالي، بفضل نجمه أنتوني إدواردز الذي سجَّل 28 نقطة، فيما أضاف ناز ريد 23 والفرنسي رودي جوبير 11 نقطة و15 متابعة. وأرخت الإصابات بظلالها على ميلووكي باكس، الذي مني بخسارته الثانية على التوالي في غضون يومين، وجاءت أمام ضيفه ممفيس جريزليز 101ـ111. وقاد الثنائي أنتوني ديفيس وليبرون جيمس فريقهما ليكرز إلى الفوز على واشنطن ويزاردز 125ـ120، فسجَّل الأول 35 نقطة والتقط 18 متابعة، والثاني 25 نقطة و9 تمريرات حاسمة و7 متابعات. ويحتل ليكرز المركز التاسع في المنطقة الغربية «44ـ33»، متقدمًا بفارق مباراتين عن جولدن ستايت ووريرز العاشر «41ـ34» في صراعهما على المركز ما قبل الأخير للملحق المؤهل إلى الـ «بلاي أوف». وحقق جايلن جونسون أوّل «تريبل-دابل»، عشر أو أكثر في ثلاث فئات إحصائية، في مسيرته مع 28 نقطة و13 متابعة و11 تمريرة حاسمة في فوز فريقه أتلانتا هوكس على ديترويت بيستونز 121ـ113. وسجَّل ديفن بوكر 40 نقطة وكيفن دورانت 24 في فوز فريقهما فينيكس صنز على كليفلاند كافالييرز 122ـ101، وخسر نيو أورليانز بيليكانز أمام أورلاندو ماجيك 108ـ117، وكسب بروكلين نتس ضيفه إنديانا بايسرز 115ـ111. وتعملق ديأندري أيتون من باهامس بتسجيله 24 نقطة والتقاطه 16 متابعة، وقاد فريقه بورتلاند ترايل بلايزرز إلى الفوز على تشارلوت هورنتس 89ـ86.