وصمد الماتادور الاسباني البالغ من العمر 37 عاما والمتوج بـ22 لقبا كبيرا في مسيرته الاحترافية، مجموعة واحدة أمام دي مينور حيث خسرها بصعوبة 5-7، قبل أن يستسلم في الثانية ويخسرها 1-6، وبالتالي سقط في ثاني مباراة منذ عودته الى الملاعب عقب تعافيه من الاصابة بعد غياب منذ مطلع العام الحالي وتحديدا بداية كانون الثاني/يناير بخروجه من الدور الثاني لدورة بريزبين الاسترالية. ويأمل أسطورة الكرة الصفراء الذي غاب عن موسم 2023 بأكمله تقريبا، في المنافسة في بطولة فرنسا المفتوحة، ثانية البطولات الأربع الكبرى، في أيار/مايو المقبل حيث يحمل الرقم القياسي في رولان غاروس برصيد 14 لقبا. وكان ملك الملاعب الترابية استهل عودته الثلاثاء بفوز على الايطالي فلافيو كوبولي 6-2 و6-3، لكنه قال إنه ليس مرشحا أمام دي مينور المصنف 11 عالميا والرابع في الدورة. "بذل كل ما في وسعي والموت في باريس" وقال نادال الذي أوضح أنه لا يريد أن يضغط على نفسه كثيرا "على المستوى الشخصي، بالنسبة للمستقبل، فإن الخسارة 1-6 في المجموعة الثانية هو ما كان يجب أن يحدث اليوم". وأضاف "هذه هي الطريقة التي أحتاج للمضي بها اليوم، لإعطائي فرصة للمنافسة في رولان غاروس". وتابع "سأحاول اتخاذ خطوة أخرى إلى الأمام في مدريد، ثم في روما، وإذا كان الأمر يستحق بذل كل ما في وسعي والموت في أي دورة او بطولة، فهذا في باريس". وكان التحدي أصعب بكثير، وعلى الرغم من إظهاره لمحات من قدراته العالية في الملعب الذي يحمل اسمه، فشل نادال في ما قال إنه يعتقد أنه ظهوره الأخير في الدورة. وأوضح "لقد أتيحت لي الفرصة لقول وداعا هنا في الملعب وهذا يعني الكثير بالنسبة لي. قبل أسبوع شعرت أنني لن أتمكن من اللعب مرة أخرى في هذه الدورة، كان ذلك سيكون مؤلمًا، ولكن على الأقل لعبت والآن حان الوقت للاستمرار". وضرب دي مينور بقوة في بداية المباراة وكسر إرسال نادال في الشوط الأول وتقدم 1-0 ثم 2-0، لكن الاسباني، صاحب الرقم القياسي في عدد الالقاب في برشلونة (12 مرة)، استعاد عافيته بكسر إرسال الاسترالي في الشوط السادس مدركا التعادل 3-3 ثم تقدم للمرة الاولى في المباراة 4-3 بضربة خلفية قوية. ونجح دي مينور في كسر ارسال نادال للمرة الثانية عندما فعلها في الشوط الحادي عشر وتقدم 6-5 في طريقه الى كسب 10 نقاط متتالية وانهاء المجموعة في صالحه 7-5، بينما بدأ الاسباني يعاني. وكسب نادال الشوط الاول من المجموعة الثانية وتقدم 1-0 لكنه خسر ستة أشواط متتالية بينها ارساله ثلاث مرات (الاشواط الثالث والخامس والسابع) وبالتالي المجموعة والمباراة. وبلغ النروجي كاسبر رود السادس عالميا والثالث في برشلونة والذي وصل إلى نهائي إحدى بطولات غراند سلام ثلاث مرات، الدور الثالث بفوزه على الفرنسي ألكسندر مولر 6-3 و6-4. وحقق رود (25 عاماً) فوزه الـ25 هذا العام وسيواجه الأسترالي جوردان تومسون الرابع عشر والفائز على الإسباني خاومي مونار 6-4 و2-6 و6-4. ولم يبدأ رود وصيف دورة مونتي كارلو المجموعة الأولى بقوة حيث خسر إرساله مرتين، لكن في المقابل كسر إرسال منافسه أربع مرات وفاز بها. وبدا أن المصنّف ثانياً سابقاً قريباً من إنهاء المباراة في صالحه بسهولة حين كسر إرسال الفرنسي في الشوط الثالث من المجموعة الثانية لكنه سمح لمنافسه بمجاراته حتّى كسر الأخير إرساله وبات متأخّراً 4-5، قبل أن يحسم رود الأمور. وقال رود الذي تغلّب على المصنّف أوّل الصربي نوفاك ديوكوفيتش الأسبوع الماضي في نصف نهائي دورة مونتي كارلو "هذ العام أفضل بكثير من الذي سبقه، أنا أخوض عاماً جيداً". ويلعب لاحقا اليوناني ستيفانوس تسيتسيباس السابع عالمياً وبطل دورة مونتي كارلو الاسبوع الماضي مع النمسوي سيباستيان أوفنر (43).