اكتشف علماء في البرازيل مشكلات صحية في المخ للبالغين مرتبطة بعدوى «زيكا» الفيروسية تتعلق بمتلازمة التهاب الدماغ الحاد المتناثر التي تصيب المخ والحبل الشوكي، وهي من أمراض المناعة الذاتية. وترتبط عدوى «زيكا» بالفعل بمتلازمة غيلان - باريه، التي يصيب فيها الفيروس الأعصاب المحيطية خارج المخ والنخاع الشوكي، مما يسبب شللاً مؤقتًا يضطر بعض المرضى في بعض الحالات إلى الاعتماد على أجهزة التنفس الصناعي. ويؤكد هذه الاكتشاف أن فيروس زيكا قد يرتبط أيضًا بإصابات الجهاز العصبي المركزي، مما يضيف كثيرين إلى قائمة الأضرار العصبية المرتبطة بالوباء، ومنها الحمى الشوكية. وتحدث متلازمة التهاب الدماغ الحاد المتناثر عقب الإصابة بـ«زيكا» مباشرة وتتسبب في تورم المخ والنخاع الشوكي، مما يلحق الضرر بمادة المايلين المغلفة للألياف العصبية ويصيب المريض بالضعف وخدر الأعصاب وفقدان التوازن واختلال الرؤية وأعراض مشابهة لمرض التصلب المتعدد. وتنوه منظمة الصحة العالمية بوجود توافق علمي قوي على أن «زيكا» على صلة بإصابة المواليد بصغر حجم الرأس وهو تشوه يتسبب في عدم سلامة نمو الدماغ. وعلاوة على ذلك، قالت المنظمة إن «زيكا» قد يتسبب في متلازمة غيلان - باريه العصبية النادرة التي قد تنتهي بإصابة المريض بالشلل، على الرغم من أن البرهان الساطع يحتاج إلى أشهر أو سنوات. وتعتبر البرازيل معظم حالات إصابة المواليد بصغر حجم الرأس مرتبطة بعدوى «زيكا» الفيروسية، على الرغم من أن الصلة بين الفيروس والعيوب الخلقية ليس لها سند علمي إلى الآن.