رغم خسارته 1-2 الثلاثاء في ملعب المملكة أرينا أمام مضيفه الهلال السعودي، استطاع نادي العين الإماراتي، بطل 2003، بلوغ الدور النهائي لدوري أبطال آسيا لكرة القدم للمرة الرابعة في تاريخه والأولى منذ 2016، على حساب مضيفه الهلال السعودي المتوج بأربعة ألقاب. فيما استفاد العين من فوزه ذهابا في ملعب هزاع بن زايد 4-2، فتأهل إلى النهائي الرابع بعد 2003 عندما أحرز اللقب. استطاع نادي العين الإماراتي الثلاثاء أن يحجز مكانه في الدور النهائي في دوري أبطال آسيا لكرة القدم على حساب نظيره نادي الهلال السعودي وذلك رغم الهزيمة التي مني بها 2-1. وسجل البرازيلي إريك دي مينزيس (12) هدف العين، والبرتغالي روبن نيفيش في الدقيقة 4 (من ركلة جزاء) وسالم الدوسري(51) هدفي الهلال. واستفاد العين من فوزه ذهابا في استاد هزاع بن زايد 4-2، فتأهل إلى النهائي الرابع بعد 2003 عندما أحرز اللقب، ثم 2005 و2016. هذا، ويلعب العين في النهائي مع الفائز من الدور النهائي لمنطقة الشرق (نصف النهائي الثاني)، حين يستقبل يوكوهاما مارينوس الياباني، وصيف 1990، أولسان هيونداي الكوري الجنوبي، حامل لقب 2012 و2020، الأربعاء بعد أن خسر أمامه بهدف ذهابا. "حلم طال انتظاره..." وقال قائد بندر الأحبابي عقب المباراة "قاتلنا من أجل جمهورنا، ولكننا لم نحقق أي شيء حتى الآن، لأن البطل لابد أن يتوج باللقب، ويتبقى أمامنا خطوة الدور النهائي، لتحقيق حلم طال انتظاره بالحصول على اللقب الآسيوي الثاني". ومن جانبه، أجرى المدرب البرتغالي للهلال جورجي جيزوس تغييرا وحيدا على التشكيلة التي خاضت مباراة الذهاب إذ دفع بحارس المرمى الدولي المغربي ياسين بونو بديلا لمحمد العويس، وأبقى المدافع العاجي خاليدو كوليبالي خارج القائمة لأسباب فنية، والصربي ألكسندر ميتروفيتش بداعي الإصابة. وفي المقابل، اعتمد المدرب الأرجنتيني للعين هرنان كريسبو على التشكيلة ذاتها التي خاض بها مباراة الذهاب واستمر في استبعاد المهاجم التوغولي لابا كودجو، معتمدا على المغربي الدولي سفيان رحيمي في المقدمة، بعدما سجل سبعة أهداف في الأدوار الإقصائية في النسخة الحالية بينها ثلاثية في الذهاب أمام الهلال، فتصدر ترتيب الهدافين برصيد 11 هدفا. هذا، ويبحث رحيمي عن بلوغ الرقم القياسي (13 هدفا) في البطولة والمسجّل باسم البرازيليين موريكي (غوانغجو إيفرغراندي الصيني، 2013)، وأدريانو (إف سي سيؤول الكوري الجنوبي، 2016)، والجزائري بغداد بونجاح (السد القطري، 2018). قوة الهلال قابلها صمود العين ودخل الهلال المباراة بقوة وحصل على ركلة جزاء في الدقيقة الأولى بعدما تعرض البرازيلي ميشيل ديلغادو للعرقلة من المدافع العاجي كوامي أوتون فاحتسبت بعد العودة إلى حكم الفيديو المساعد "في إيه آر" وانبرى لها نيفيش بنجاح (4). وتعتبر ركلة الجزاء هذه، الرابعة في مواجهة الفريقين في النسخة الحالية بعد ثلاث ركلات احتسبت للعين ذهابا. ومن جانبه، أدرك العين التعادل سريعا بعد عرضية من الباراغوياني أليخاندرو روميرو إلى يحيى نادر ومنه إلى دي مينزيس سددها زاحفة في شباك بونو (12)، قبل أن يخرج المدافع البرازيلي مصابا (18). كما احتسبت ركلة جزاء للعين لكن ألغيت بعد العودة إلى "في ايه آر" بعدما تبين عدم عرقلة مدافع الهلال حسان تمبكتي لرحيمي (41). أما الفريق الإماراتي فتابع فرصه الخطرة مستغلا المساحات في دفاع الهلال، وانفرد رحيمي لكنه سدد ضعيفة بين أيدي مواطنه بونو (44). وعلى غرار الأول، بدأ الهلال الشوط الثاني بقوة بعدما فشل لاعب العين أحمد برمان في إبعاد الكرة فهيأها برأسه خاطئة أمام الدوسري الذي سددها في شباك الحارس خالد عيسى (15). وكان الهلال قريبا من إضافة الثالث بعدما مرر الصربي سيرغي سافيتش-ميلينكوفيتش كرة على طبق من ذهب إلى ديلغادو في مواجهة عيسى الذي تصدى لتسديدة البرازيلي ببراعة (59). ويذكر أن "في ايه آر" تدخل لإلغاء هدفين للعين عبر الأرجنتيني ماتياس بالاسيوس الأول سجله برأسه، لوجود تسلل على البديل فلاح وليد لحظة تمريره العرضية (74)، والثاني بتسديدة، لوجود خطأ ارتكبه رحيمي قبل تمريره الكرة البينية (87). ومن جهته، وصمد دفاع العين أمام هجمات الهلال في الدقائق المتبقية، قبل انتهاء المباراة بتأهل رابع للفريق الاماراتي، والأول منذ العام 2016.