توصف انطلاقة نادي ليستر سيتي غير المتوقعة نحو الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز بأنها أكثر قصص كرة القدم رومانسية منذ جيل كامل، لكن بطولة الدوري ما زالت تحقق في موسم 2013 - 2014 الذي شهد صعود الفريق للدوري الممتاز، وسط مخاوف قوية من أن يكون النادي احتال على قواعد اللعب المالي النظيف بجانب أندية أخرى. تكفل مالك النادي، رجل الأعمال التايلندي الملياردير فيكاي سريفادا نابرابا، مالك شركة كينغ باور التايلندية، بتمويل صعود ليستر من دوري الدرجة الأولى، بإنفاقه أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني منذ استحوذ على النادي في 2010. يتمحور التحقيق حول اتفاق، يقول ليستر إنه أبرمه في يناير (كانون الثاني) 2014، مع شركة اسمها «ترستيلر المحدودة»، لتسويق النادي في المملكة المتحدة وجنوب شرقي آسيا. أثمر هذا الاتفاق على الفور عن زيادة واضحة بقيمة 11 مليون دولار في دخل ليستر من الرعاية والإعلانات، مما قلص من خسارة النادي المقدرة بـ34 مليون جنيه في السنة السابقة. ويقول النادي في أحدث حساباته، لموسم 2014 - 2015. إن شركة «ترستيلر» باعت حقوق الرعاية الأساسية الخاصة بالنادي – الاسم الظاهر على قمصان اللاعبين واسم الملعب – إلى كينغ باور، الشركة المالكة للنادي. كان مالكو النادي التايلنديون يقومون بالفعل برعاية قميص وملعب النادي قبل اتفاق «ترستيلر»، في 2012 - 2013. كانت عائدات ليستر من الرعاية والإعلانات الأخرى، تصل إلى 5.2 مليون جنيه. وبعد اتفاق «ترستيلر»، وبينما كانت شركة كينغ باور لا تزال تحتفظ بنفس الرعاية الأساسية، قفز الدخل على الفور إلى 16 مليون جنيه. قلل هذا بشكل كبير من خسارة ليستر، ولولاه لكانت هذه الخسارة أدت على الأرجح إلى غرامة كبيرة بموجب قواعد الدوري الممتاز الجديدة آنذاك، الخاصة باللعب المالي النظيف، التي بمقتضاها وافقت كل الأندية على تغطية الخسائر حتى 8 ملايين جنيه لمحاولة تقليل الإنفاق الزائد عن الحد على أجور اللاعبين. ولا يجوز أن تقوم الجهة المالكة للنادي بتقليل الخسائر بموجب قواعد اللعب المالي النظيف، عن طريق دفع الأموال للنادي، أو القيام بذلك عن طريق الرعاية، إذا كانت الأموال المدفوعة تتجاوز بوضوح القيمة السوقية. ما زال ليستر يقول إن شركة «ترستيلر» دفعت للنادي مقابل حقوق تسويق اسم النادي، ثم باعت حقوق الرعاية إلى المالك. ويدفع ليستر بأن الخسارة الأقل حجما الناتجة عن ذلك 21 مليون جنيه في 2013. بما في ذلك النفقات التي يسمح للأندية بتغطيتها، تعني أن النادي التزم بقواعد اللعب المالي النظيف، وأنه لا ينبغي توقيع أي عقوبات عليه. لكن هناك عددا من الأندية الأخرى الغاضبة، التي تقول إنها قللت إنفاقها على اللاعبين للامتثال لقواعد اللعب المالي النظيف، في حين زاد ليستر من إنفاقه على أجور اللاعبين، ونجح في الصعود، وقاوم أي عقوبات منذ ذلك الحين. تنص حسابات ليستر الخاصة بموسم 2013 - 2014. على أن النادي أنفق 36 مليون جنيه على أجور اللاعبين، وهذا يتجاوز ميزانية النادي بالكامل بأكثر من 5 ملايين جنيه - وكان الحارس كاسبر شمايكل، وقائد الفريق ويس مورغان، والمهاجم صاحب الغزارة التهديفية جيمي فاردي وغيرهم من اللاعبين الأساسيين على كشف الرواتب بالفعل في ذلك الوقت – رغم أن ليستر قال: إن 9.4 ملايين جنيه ذهبت في صورة حوافز من أجل الصعود. خلال الموسم، في يناير (كانون الثاني) 2014. تعاقد ليستر مع رياض محرز من لوهافر نظير 560 ألف جنيه إسترليني بحسب تقارير، ومنذ ذلك الوقت كان للاعب الوسط الجزائري دور مؤثر في صعود ليستر، ونتائج الفريق اللافتة في الدوري الممتاز. كانت شركة «ترستيلر»، وهي الشركة التي وفرت هذه الزيادة الفورية من عائدات الرعاية والإعلانات، وهي عائدات ضخمة بالنسبة إلى ناد يلعب في الدرجة الأولى، حديثة النشأة. تأسست الشركة على شركة عقارات تجارية في شيفيلد، على يد ابن وابنة السير ديف ريتشاردز، رئيس سابق للبريميرليغ. كانت لريتشاردز صلات وثيقة مع مالكي النادي التايلنديين (تشمل علاقاته بكرة القدم التايلندية أيضا، معرفته برئيس وزراء البلاد المعزول، تاكسين شيناواترا، الذي أصبح مالك مانشستر سيتي في 2007). وفي يونيو (حزيران) 2013، أفادت تقارير أن ريتشاردز يقدم خدمات استشارية لليستر بشأن كيفية عدم الامتثال لقواعد اللعب المالي النظيف، رغم أن ابنه، ديفيد، أنكر التقارير التي وصفها بغير الصحيحة، بأن والده سيتولى رئاسة ليستر. وسط كل هذا، تظل «ترستيلر» شركة من دون موقع إلكتروني أو رقم هاتف. وفي العنوان المسجل – 6 شيبكوت أوفيس فيليدج، على الطريق الرئيسي في شيفيلد، ليس هناك أي وجود لـ«ترستيلر» أو أي لافتة تدل عليها. وردا على سؤال من «الغارديان» عن السبب في أنه ليس للشركة رقم هاتف أو موقع إلكتروني، رد ديفيد، الذي يدير شركة طباعة وتصميم وتسويق، اسمها «غلو»، من نفس العنوان، قائلا: «لماذا نحتاج إلى رقم هاتف أو موقع إلكتروني؟ نحن مشغولون جدا، ونحن معروفون جيدا نسبيا، وفي الشبكات التي نتحرك فيها، نحن معروفون للناس الذين نتمنى أن يعرفونا». قال ليستر العام الماضي إنه وافق على «شراكته الدولية المدهشة في مجال التسويق والترخيص مع (ترستيلر) المحدودة...في أعقاب عملية مزاد مكثفة للوصول إلى أفضل طرف مؤهل لمد نفوذنا التجاري في أنحاء العالم». رفض النادي الإجابة عن أي أسئلة بشأن اتفاق «ترستيلر» أو عملية العطاء، وما هي الاعتبارات التي أدت لفوز الشركة الجديدة التي تأسست في شيفيلد على يد أفراد من عائلة السير ديف ريتشاردز، بحقوق تسويق النادي في جنوب شرقي آسيا. وقال ديفيد ريتشاردز لـ«الغارديان» إنه لا يستطيع الحديث بشأن الاتفاق، وكيف ولماذا تظل شركة كينغ باور راعية للنادي، أو ما هي العوائد الأخرى التي جلبتها «ترستيلر» للنادي، قائلا إنه ملتزم بالسرية بشأن عملائه. ومع هذا، فقد قال: إن حسابات ليستر وحسابات «ترستيلر» – التي أظهرت أرباحا بقيمة 808 ألف جنيه إسترليني ومبلغ 4 ملايين جنيه في البنك العام الماضي - تظهر «التأثير الإيجابي» الذي أحدثته «ترستيلر». وبسؤاله عما إذا كان لوالده تأثير في تأمين الاتفاق من ليستر، قال ديفيد: «من النزاهة القول إن والدي موجود ولا يزال على الساحة الرياضية العالمية». وأكد ديفيد أن اسم «ترستيلر»، مأخوذ من اسم الشركة الهندسية التي كان يملكها والده سابقا: «ثري ستارز إنجينيرينغ» التي خضعت للحراسة القضائية في 2001. وقبل ذلك بوقت قصير، استقال ريتشاردز من رئاسته لنادي شيفيلد، الذي كان يواجه الهبوط من الدوري الممتاز، وتم تعيينه رئيسا للبطولة براتب أولي، 176. 667 ألف جنيه إسترليني. ثم استقال في 2013، والآن يقدم خدمات استشارية لمصادره، بحسب ما يقول نجله. صرحت الهيئة المنظمة لمسابقة الدوري قبل أكثر من عام بأنها لم تنته من مراجعة الشؤون المالية لليستر في 2013 - 2014، وقالت: إن ليستر يظل «مسألة مستمرة». وقالت شخصيات كبرى في أندية تلعب بالدرجة الأولى إن رعاية قميص النادي في هذا الدوري تأتي بعائدات تتراوح بين 250 ألف إلى 500 ألف إسترليني، ومن الصعب بيع حقوق تسمية الملعب على الإطلاق. ومؤخرا، باع ديربي كاونتي، الجار المنافس لليستر، الذي يملك ملعبا أكبر، حقوق تسمية الملعب لشركة «آي برو»، وهي شركة مشروبات رياضية، نظير 700 ألف جنيه سنويا. وقال مالك أحد الأندية التي تلعب في الدرجة الأولى في موسم 2013 - 2014، ولم يرغب في ذكر اسمه لأن التحقيق الذي تجريه البطولة يجب أن يأخذ مجراه بحسب تعبيره،: «ما فعله ليستر يبدو أشبه بالتخدير المالي من جانب المالكين، بينما كانت الأندية الأخرى تمتثل للقواعد التي اتفقنا عليها جميعا». وقال مدير كبير لأحد أندية الدرجة الأولى في 2013 - 2014، طلب عدم ذكر اسمه لنفس السبب، إنه يعتقد أن اتفاق «ترستيلر» يبدو أشبه بوسيلة للاحتيال على قواعد اللعب المالي النظيف. وقال داميان كولينز، نائب حزب المحافظين في لجنة الثقافة والإعلام والرياضة في مجلس العموم: «على ليستر أن يجيب عن الأسئلة علنا، وأن يوضح هذا الترتيب، الذي أقل ما يمكن قوله إنه غير عادي، لطمأنة الناس بأن تلك لم تكن محاولة للتملص من قواعد اللعب المالي النظيف». لم يُجب ليستر على أي من أسئلة «الغارديان» المحددة بشأن الاتفاق. وقال متحدث باسم النادي: «ليستر قدم ردا يمتثل لقواعد اللعب المالي النظيف لبطولة كرة القدم على صلة بموسم 2013 - 2014. لقد طلبت البطولة توضيحات معينة وقدمناها. والنادي على ثقة بأنه امتثل لقواعد اللعب النظيف خلال ذلك الموسم وأنه لن تنشأ مسؤولية مادية من جراء هذه العملية».