ضمن إطار المجموعة الثالثة، تأهل منتخبا أوروغواي وبنما لربع نهائي بطولة «كوبا أميركا 2024»، المقامة في الولايات المتحدة، بفوز الأول على أميركا بنتيجة 1-0، وفوز الثاني على بوليفيا بنتيجة 3-1 في ختام مواجهات المجموعة. بلغت الأوروغواي، الباحثة عن لقبها الأول منذ 2011، الدور ربع النهائي من النسخة الثامنة والأربعين لبطولة كوبا أميركا في كرة القدم بصحبة بنما، بفوزها على الولايات المتحدة (المضيفة) 1-0 الاثنين بالجولة الثالثة والأخيرة من منافسات المجموعة الثالثة. وأنهت الأوروغواي، التي تتشارك الرقم القياسي من حيث عدد الألقاب مع الأرجنتين بطلة النسخة الماضية (15 لكل منهما)، دور المجموعات في الصدارة، بعدما حققت الاثنين في كانساس سيتي (ميزوري) انتصارها الثالث توالياً، فيما دفعت الولايات المتحدة ثمن خسارتها في الجولة الماضية أمام بنما 1-2، بعدما كانت متقدمة على الأخيرة، لتودِّع البطولة القارية من الباب الصغير. وكان يتوجب على البلد المضيف تحقيق نتيجة مماثلة لبنما أو أفضل منها كي يبلغ ربع النهائي، لكن الأخيرة خرجت منتصرة من مباراتها في أورلاندو مع بوليفيا 3-1، لتنهي المجموعة ثانية بست نقاط، وبفارق ثلاث أمام الولايات المتحدة، التي تخرج من دور المجموعات لأول مرة على أرضها في بطولة كبرى، علماً بأنها تستضيف «كوبا أميركا» للمرة الثانية، بعد أولى عام 2016 حين وصلت إلى نصف النهائي. وتدين الأوروغواي بفوزها الثالث توالياً إلى ماتياس أوليفيرا، الذي سجل هدف المباراة الوحيد أمام البلد المضيف (66). جدل كبير وأثار احتساب الهدف بعد التدقيق في صحته طويلاً من قِبل حكم الفيديو المساعد (في أيه آر) جدلاً كبيراً، نتيجة الشك في أن أوليفيرا كان متسللاً حين وصلت الركلة الحُرة التي نفذها نيكولاس دي لا كروس إلى رأس رونالد أراوخو، الذي حوَّل الكرة باتجاه المرمى، لتجد في طريقها الحارس مات تورنر، لكنها سقطت أمام أوليفيرا، فتابعها في الشباك. ورغم الاعتراض الأميركي، احتسب الحكم البيروفي كيفن أورتيغا الهدف الذي كان بالنهاية حاسماً في تحديد هوية الفائز. والخروج من الباب الصغير يثير التساؤلات بشأن مستقبل بيرهالتر مع منتخب يستضيف النسخة المقبلة من كأس العالم عام 2026 بصحبة المكسيك وكندا. لكن ابن الـ 50 عاماً بدا واثقاً حيال مواصلته المشوار مع المنتخب، إذا أجاب بـ «نعم» عندما سُئل إذا كان سيقوده في نهائيات مونديال 2026، مضيفاً: «سنقوم بمراجعة شاملة (لما حصل) للبطولة، لنرى أين كان مكمن الخلل. من الواضح أن مباراة بنما أضرت بنا كثيراً». بنما تهزم بوليفيا وفي أورلاندو، بولاية فلوريدا، بلغت بنما ربع النهائي في مشاركتها الثانية بالبطولة، كأحد المنتخبات الستة الممثلة في هذه النسخة لمنطقة الكونكاكاف (أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي)، بفوزها المستحق على بوليفيا بثلاثة أهداف لخوسيه فاخاردو (22)، وإدواردو غيريرو (79)، وسيسار يانيس (1+90)، مقابل هدف لبرونو ميراندا (69). ويلتقي منتخب الأوروغواي في ربع النهائي وصيف المجموعة الرابعة (البرازيل حالياً بأربع نقاط قبل الجولة الثالثة الأخيرة)، فيما يلعب منتخب بنما مع بطل المجموعة ذاتها (كولومبيا حالياً بست نقاط قبل مواجهتها البرازيل في الجولة الأخيرة مساء الثلاثاء).