أكّد النجم البرتغالي المخضرم كريستيانو رونالدو، أن كأس أوروبا 2024 المقامة حالياً في ألمانيا، ستكون النهائيات القارية الأخيرة بالنسبة لابن الـ 39 عاماً الذي بلغ ورفاقه الدور ربع النهائي، بالفوز على سلوفينيا بركلات الترجيح، بعد التعادل السلبي. وكانت المشاركة السادسة القياسية لرونالدو في النهائيات القارية، لتنتهي بشكل قاس جداً، لو لم يتألق الحارس ديوجو كوستا في صد الركلات الترجيحية الثلاث التي نفذها السلوفينيون، لاسيما أن نجم النصر السعودي أهدر ركلة جزاء في الدقيقة الأخيرة من الشوط الإضافي الأول. لكن خبرة النجم السابق لمانشستر يونايتد الإنجليزي وريال مدريد الإسباني ويوفنتوس الإيطالي تجلّت في ركلات الترجيح، حين انبرى لأولها ونجح في تسجيلها بثقة، ممهداً الطريق أمام بلاده لحسم بطاقتها إلى ربع النهائي، حيث ستتواجه مع فرنسا في إعادة لنهائي 2016، حين فازت 1-0 بعد التمديد بين جماهير «الديوك». وبعد المباراة، التي بكى فيها بعد إهداره ركلة الجزاء، قال رونالدو للتلفزيون البرتغالي «آر تي بي» إنها من دون شك النهائيات الأوروبية الأخيرة بالنسبة له بالتأكيد، والأهم في هذه المسيرة التي صنعتها، هو الحماس الذي ما زلت أتمتع به هنا. وفشل رونالدو حتى الآن في تعزيز رقمه القياسي، من حيث عدد الأهداف في النهائيات القارية «14 بفارق 9 عن الفرنسي ميشيل بلاتيني»، والأهداف الدولية بالمجمل «130»، ما جعله محبطاً في بعض الفترات، لكن «سأقدّم دائماً أفضل ما لدي من أجل هذا القميص، إن نجحت في التسجيل أم لا، وسأفعل ذلك طيلة حياتي». وأضاف: «أقوم بهذا الأمر خلال 20 عاماً، كما رأيتم، أهدرت ركلة الجزاء، لكني أردت أن أكون أول المسجّلين في الركلات الترجيحية، يجب أن تتحمل المسؤولية، لا يجب أن تشعر بالخوف، لم أشعر يوماً بالخوف في مواجهة هذه الأمور، أصيب في بعض الأحيان، وفي الأحيان الأخرى أخطئ، لكن الاستسلام ليس بالشيء الذي يمكن سماعه بجانب اسمي». ويمني رونالدو النفس بأن يودع النهائيات القارية برقم قياسي جديد، في حال وصوله إلى الشباك، إذ يصبح أكبر هداف في تاريخ البطولة، أمام زميله السابق في ريال مدريد الكرواتي لوكا مودريتش الذي سجل في الجولة الثالثة من دور المجموعات هدف التقدم على إيطاليا 1-1، وبات عن 38 عاماً و289 يوماً أكبر هداف أمام مهاجم النمسا إيفيتشا فاستيتش الذي سجل عام 2008 عن 38 عاما و257 يوماً. لكن رونالدو يواجه في ألمانيا تهديداً من زميله المدافع بيبي البالغ من العمر 41 عاماً، والذي بات أكبر لاعب يشارك في النهائيات، متفوقاً على الحارس المجري جابور كيرالي الذي كان يبلغ 40 عاماً و86 يوماً، حين شارك ضد بلجيكا في ثمن نهائي نسخة 2016. ويحتاج رونالدو إلى فك النحس الذي لازمه في المباريات الثماني الأخيرة التي خاضها في كأس أوروبا وكأس العالم، من أجل تحطيم هذا الرقم القياسي، مع الأمل أن يتحقق ذلك الجمعة ضد فرنسا. وعلق رونالدو على مواجهة كيليان مبابي ورفاقه بالقول: «نخوض الآن مباراة صعبة ضد فرنسا المرشحة للفوز باللقب، بجانب ألمانيا وإسبانيا، لكن دعونا نذهب إلى المعركة، نقاتل حتى النهاية».