يسلط الاستهلاك المتزايد لوقود الطائرات في الصين الضوء الساطع على الطلب على النفط في البلاد على خلفية الاقتصاد المتعثر. لكن الغيوم تحجب أفق توقعات الطيران على المدى القصير، إذ لم تنتعش الرحلات الجوية الدولية بعد إلى مستويات عام 2019، كما أن الاتجاه الصعودي للطلب على السفر الجوي المحلي آخذ في التراجع. وتشير حسابات إينرجي اينتليجنس إلى أن الطلب الواضح على الطائرات في الصين وصل إلى 839 ألف برميل يوميًا في النصف الأول من عام 2024 - وهو ما يتجاوز مستويات عام 2019 بنسبة 3.4 ٪. ويستند هذا التقييم إلى إنتاج وقود الطائرات المحلي وصافي الصادرات. ويبدو أن أرقام النصف الأول من العام تؤكد صحة التوقعات بأن الطلب على الطائرات في الصين هذا العام سوف يتعافى إلى مستويات عام 2019 أو حتى يتجاوزها. لكن الأشهر الستة المقبلة يمكن أن تعرقل خط الاتجاه هذا. وتتوقع شركة إينرجي اينتليجنس أن يرتفع الطلب على الطائرات في الصين بنسبة 13.3 % هذا العام إلى 837 ألف برميل يومياً، ولا يزال أقل من ذروته البالغة 880 ألف برميل يومياً في عام 2019. ويعد تحسين كفاءة الطيران مع تجديد شركات الطيران الصينية لأساطيلها أحد العوامل وراء التباطؤ المحتمل في نمو الطلب على وقود الطائرات في الصين.. لكن حركة الرحلات الجوية الدولية لا تزال أقل بنسبة 20 % عن مستويات عام 2019 عند 24.3 مليونًا، وفقًا لبيانات إدارة الطيران المدني الصينية والتي تتوقع أن تعود الرحلات الجوية الدولية إلى 80 % من طاقتها الاستيعابية لعام 2019 بحلول نهاية هذا العام. لكن العديد من هذه الرحلات تخدم مسارات قصيرة المدى، خاصة إلى وجهات في شمال شرق وجنوب شرق آسيا. في حين زادت الرحلات الجوية من الصين إلى الولايات المتحدة إلى 100 رحلة ذهابًا وإيابًا أسبوعيًا اعتبارًا من الأول من أبريل، إلا أن هذا لا يزال أقل بكثير من 150-180 رحلة ذهاب وعودة في عام 2019. وتمنع المخاوف بشأن تباطؤ الاقتصاد المحلي السياح الصينيين من السفر إلى الخارج، خاصة وأن الكثير من الرحلات الجوية وتتركز ثرواتهم في قطاع العقارات المضطرب الذي كان بمثابة ركيزة أساسية للاقتصاد قبل الوباء. وقال جون جرانت، كبير محللي او إيه جي: «تعد الرحلات الجوية الداخلية رائعة لتوليد الإيرادات ولكن ليس للخدمات المربحة». ويتوقع محللو جيه بي مورجان أن يصل الطلب على السفر الجوي المحلي في عامي 2024 و2025 إلى 115 % و118 % من مستويات 2019 على التوالي. ومن المتوقع أن تصل الكيلومترات المقطوعة للركاب الدوليين إلى 75% من معدلات ما قبل كوفيد-19 في عام 2024 و95 % في عام 2025، ارتفاعًا من 40 % فقط في عام 2023. ولا يزال وقود الطائرات هو الأفضل أداءً في قطاع الصناعات التحويلية، حيث قامت شركات التكرير الصينية بزيادة الإنتاج بمقدار 281 ألف برميل يوميًا في الأشهر الستة الأولى. ويؤدي النمو الفاتر للطلب على الطائرات إلى زيادة صادرات الصين من وقود الطائرات، والتي قفزت بنسبة 43 % في النصف الأول من عام 2024 إلى مستوى قياسي بلغ 9.64 مليون طن (420 ألف برميل يوميا). وأصدرت وزارة التجارة الصينية حتى الآن حصصًا لـ 33 مليون طن من صادرات وقود النقل – أكثر من الحصص البالغة 28 مليون طن الصادرة بحلول منتصف العام 2023. وتمثل صادرات وقود الطائرات ما يقرب من نصف شحنات البنزين وزيت الغاز المخصصة للنصف الأول من عام 2024، مما يعكس الاقتصاديات الأكثر ملاءمة لوقود الطائرات. وسوف ترتفع الأحجام بشكل أكبر إذا أصدرت بكين جولة ثالثة من حصص التصدير بحلول نهاية الصيف. وتستطيع رابع أكبر مصفاة، فيليبس 66، معالجة 1.39 مليون برميل يومياً، في حين تستطيع الشركتان الخامس والسادس الأكبر – بي بي إف إنرجي وشيفرون كورب، معالجة أكثر من مليون برميل يومياً. ومن المرجح أن يستقر الطلب العالمي على النفط، بما في ذلك الوقود الحيوي، بالقرب من 106 ملايين برميل يوميًا بحلول نهاية هذا العقد، ارتفاعًا من ما يزيد قليلاً عن 102 مليون برميل يوميًا في عام 2023، وذلك بسبب الطفرة في السيارات الكهربائية والطاقة المتجددة وكفاءة استهلاك الوقود. وفي المقابل، من المتوقع أن يواصل الطلب على النفط في الاقتصادات المتقدمة تراجعه الهيكلي، لينخفض ​​من حوالي 46 مليون برميل يوميا في عام 2023 إلى أقل من 43 مليون برميل يوميا بحلول عام 2030، وهو أدنى مستوى منذ عام 1991.